ארה”ב: “חללית התיירים” התרסקה בניסוי, טייס נהרג וואלה, JDN     ב"ה ט' בחשון תשע''ה    2.11.14 המעבורת “SpaceShipTwo”, שיועדה להטיס אזרחים לחלל, התרסקה במהלך ניסוי במדבר מוהאבי בקליפורניה. אחד מהטייסים נהרג, השני נפצע • מייסד החברה: “המסע לחלל קשה, אך שווה את זה” | מעבורת החלל “SpaceShipTwo” שיועדה להטיס אזרחים לחלל התרסקה בסוף השבוע (שישי) במהלך טיסת ניסוי באזור מדבר מוהאבי שבקליפורניה. על סיפון החללית, שפותחה על ידי חברת “וירג’ין גלקטיק”, היו שני טייסים – טייס המשנה נהרג והטייס נפצע באורח קשה. יותר מ-800 איש כבר שילמו או הפקידו כסף כדי לטוס במעבורת ל”טיול” קצר בחלל, אולם התקווה שלהם נגוזה עם ההתרסקות הערב. “במהלך הניסוי, נרשמו מדדים חריגים שהובילו להתרסקות החללית”, צייצה חברת וירג’ין בטוויטר והוסיפה: “אנחנו נעבוד יחד עם הגופים הרלוונטיים על מנת לקבוע את הסיבה לתאונה. המידע יפורסם כשיתקבל”. לפי התכנון, המעבורת האזרחית – שתאריך היעד להפעלתה הרשמית לא פורסם, אמורה הייתה להמריא לחלל בעזרת רקטה ולהגיע תחילה לגובה של 45 אלף רגל (כ-13 ק”מ). אחרי ההיפרדות מהרקטה, מופעל המנוע של כלי הטיס שמיועד להביא אותו למרחק של מאה קילומטר מהקרקע. שם הנוסעים אמורים היו לצפות בכדור הארץ ולחוות את חוסר כוח הכבידה בחלל למשך כמה דקות. פרט לשני הטייסים, המעבורת יועדה לשישה נוסעים בלבד. הניסוי בסוף השבוע היה הראשון של המעבורת מאז חודש ינואר. בחודש מאי האחרון החליפה החברה המפתחת את סוג הדלק המשמש את מנוע הרקטה ההיברידי לכזה המבוסס על דגנים. המעבורת מבוססת על דגם ששמו “SpaceShipOne”, שזכה לפני כעשור בפרס על סך עשרה מיליון דולרים בזכות היותו החללית הראשונה שפותחה על ידי חברת פרטית. ההתרסקות מהווה מכה קשה לחברת “וירג’יניה גלקטיק” של המיליארד ריצ’רד ברנסון שתכננה להוציא לפועל את הטיסות המסחריות הראשונות מחוץ לכדור הארץ. Investigators from the National Transportation Safety Board and Scale Composites inspect wreckage from the crash of Virgin Galactic's SpaceShipTwo near Cantil ריצ’רד ברנסון, מייסד חברת “וירג’ין גלקטיק”, אשר ייצרה את המעבורת, התייחס הלילה לראשונה לתאונה. “כל המעורבים בפרויקט מביעים צער עמוק, ומחשבותינו עם המשפחות וכל מי שהושפע מאירוע טרגי זה”, כתב איש העסקים הבריטי בפוסט שפרסם בבלוג שלו. לדבריו של ברנסון, התאונה השפיעה עליו עמוקות, אך הדבר לא יפגע בפרויקט השאפתני שמטרתו להטיס אזרחים לחלל. “הנסיעה לקליפורניה היא אחת הנסיעות הקשות ביותר שהייתי צריך לעשות. המסע לחלל אמנם קשה, אבל זה שווה את זה. אנחנו נמשיך להתמקד במשימה ולהתקדם הלאה ביחד”, הבהיר. סיבות התאונה הקשה טרם התבררו במלואן. “במהלך הניסוי, נרשמו מדדים חריגים שהובילו להתרסקות החללית. אנחנו נעבוד יחד עם הגופים הרלוונטיים על מנת לקבוע את הסיבה לתאונה. המידע יפורסם כשיתקבל”, צייצה חברת וירג’ין בטוויטר לאחר ההתרסקות. Piece of debris is seen near the crash site of Virgin Galactic's SpaceShipTwo near Cantil זאת התאונה השנייה השבוע של כלי טיס אשר נועד לטוס לחלל. ביום רביעי התפוצץ טיל לא מאויש, שנשא אספקה לתחנת החלל הבינלאומית, שניות ספורות לאחר שהמריא מבסיס וואלופס איילנד שבווירג’יניה כשהוא נושא כ-2,300 קילוגרמים של אספקה וציוד מדעי. “אנשי הצוות התאכזבו, אבל הם מודעים לכך שיש בתחנה די והותר אספקה”, נמסר מנאס”א.