אם ישאלו אתכם מהו החוק הסביבתי המשפיע ביותר על כלכלת ארה"ב סביר להניח שתשובתכם תתמקד בחוק האוויר הנקי, בחוק המים הנקיים, או בחקיקת החומרים המסוכנים. אם זו תהיה תשובתכם - דעו כי אתם טועים. דבר החקיקה הסביבתי המשפיע ביותר על כלכלת ארה"ב הינו החוק המגן על זנים נכחדים של בעלי חיים – Endangered Species Act (ESA).

חקיקה זו מחייבת את הרשויות לפעול מבלי לסכן קיומם של בעלי חיים המוגנים על ידי החוק. באופן זה בוטלו והופסקו בארה"ב פרויקטים ענקיים לבניית

מודעה



מאגרים וסכרים, בשל הסיכון למיני דגים אשר לקיומם לא היה כל ערך כלכלי ידוע; הופסקה כריתת יערות בשל הפגיעה במיני ציפורים; נאסרו דייג ופעילות צבאית שהוגדרה כחיונית בשל סיכון לבעלי חיים ימיים; נעצרו מיזמי ענק לפיתוח שדות נפט וגז בשל הסיכון למיני זאבים ולדובים, וקצרה היריעה מלפרט את כל שאר השפעותיו הכלכליות האדירות של החוק. בתי המשפט בארצות הברית נוטים לפרשו באופן המעניק הגנה רחבה על בעלי החיים המוגנים - כך לדוגמה בוטל מכוחו פרויקט תאורה גדול באזור חופי, הואיל והאור איים על המשך יכולת הרבייה של צבי הים.

בימים אלה נמצא החוק במוקד דיון ציבורי חסר תקדים בהיקפו, לאור הצעה להוסיף את דובי הקוטב לרשימת בעלי החיים המוגנים על ידו, בשל הסכנה הנשקפת להם מהתחממות כדור הארץ. מדובר למעשה בחלק ממגמה כללית של מדינות ושל גופים רבים בארה"ב, שנואשו ממדיניותו הסביבתית של ממשל הנשיא ג'ורג' בוש. אם בעבר נחשב הממשל הפדרלי בארה"ב כמוביל בעולם בחקיקה סביבתית, הנה כיום, עם שינוי סדר העדיפויות הפדרלי, יש תהליך ברור של חקיקה סביבתית דווקא במדינות השונות בתוך ארה"ב, במיוחד בנושאים הקשורים להפחתת פליטות של גזי חממה.

מחקרים מראים כי התחממות כדור הארץ באה לידי ביטוי בעיקר באזורי הקטבים, ולפיכך מעמידה בסיכון את קיומם של דובי הקוטב. אם יוכרז מין זה כבעל חיים המוגן על ידי החוק, תפתח אפשרות נוספת לרשויות השונות בארה"ב להורות על הפחתת הפליטות של גזי החממה - כדי להפחית את הסיכון לחיי הדובים. גם אם דב הקוטב אינו המין היחיד שעלול להיפגע מהתחממות כדור הארץ, הרי שזהו המין הראשון של בעלי החיים אשר יש ניסיון לכלול אותו ברשימה עליה מגן החוק, אך ורק בשל תכלית זו. החלטה בנושא אמורה להינתן בימים אלה וכפי הנראה תגיע לפתחו של בית המשפט.

אם יוכלל דב הקוטב ברשימה, קרוב לודאי שיוכללו בה בעתיד מינים נוספים שעלולים להיכחד בשל ההתחממות, ובעקבות זאת יגיע גל של חקיקה חדשה שמטרתה צמצום פליטות של גזי חממה - בניגוד לעמדה הרשמית של הממשל הפדרלי המתנגדת להצבת מגבלות כלשהן על הפליטות. ההשלכות של גל חקיקה שכזה על כלכלת ארצות הברית צפויות להיות מרחיקות לכת.