http://www.eurowildlife.org/wp-content/uploads/2010/12/European-Wildlife-Wolf-pack-in-winter.jpg

ה-Observer הבריטי דיווח בהרחבה בסוף השבוע על חזרתם של הזאבים לאזור הרי גוואדרמה במרכז ספרד ועל להקות זאבים המתרבות במרחק של מאה קילומטרים בלבד מהבירה מדריד, באזור ההרים שהפך בשנים האחרונות לגן לאומי. שובן של הלהקות מביא לטריפת כבשים ופרות. החקלאים החלו להצטייד בגדרות ובכלבים, וקיימת אפשרות שבעתיד הם יגייסו לעזרתם ציידים. "האזור הזה יכול לקיים שתיים או שלוש להקות וכיום יש שש", הסביר לגרדיאן חואן קרלוס בלנקו, מומחה לזאבים ויועץ של המשרד להגנת הסביבה בספרד. "ייתכן שציידים ישמידו כמה להקות, אבל זאבים אחרים יתפשו את מקומם. הם מאד סתגלנים ועמידים".

מה שמתרחש בספרד הוא חלק מתופעה הניכרת כיום באזורים נרחבים באירופה. על פי הערכת הארגון הבינלאומי לשימור טבע, מספר הזאבים ביבשת גדל פי ארבעה בשנים 2005-1970, וכיום יש בה 25 אלף זאבים. חלקם חי ומתרבה לא הרחק מערים גדולות כמו ברלין, אתונה ורומא. הם נעים מרחקים של מאות קילומטרים וכובשים מחדש טריטוריות עתיקות. הדוגמה המרשימה ביותר היא תנועתם של זאבים מאזור הרי האלפים באיטליה ובצרפת לכיוון מערב ודרום מערב עד הגיעם לשרשרת הרי הפירנאים בגבול ספרד וצרפת. משמעות הדבר היא שהם הצליחו לחצות אזורים מיושבים, כבישים ומכשולים נוספים. בכמה אזורים בשווייץ ובגרמניה נראו להקות זאבים לאחר העדרות של יותר מ-150 שנה.

http://www.sheppardsoftware.com/images/Europe/factfile/wolf2.jpg

שובם של הזאבים הוא דוגמה מעניינת לקשר הקיים בין משברים כלכליים, חברתיים ופוליטיים ובין מצב המערכת האקולוגית. הגורם הראשוני להתאוששות הטורפים היה התמוטטות ברית המועצות, שהביאה להפסקת הדילול השיטתי של הטורפים בידי השלטונות הסובייטיים. הזאבים התרבו והחלו לנדוד מרוסיה לכיוון מזרח ומרכז אירופה. התהליך השני קשור במשבר הכלכלי והחברתי המתמשך באזורים הכפריים של מרכז ומערב אירופה, שהביא לנטישת שטחים חקלאיים ומעבר של אוכלוסייה לאזורים עירוניים בחיפוש אחר מקורות תעסוקה. המשבר הכלכלי של השנים האחרונות האיץ את נטישת האזורים החקלאיים.

התוצאה היא תהליך הנקרא על ידי מומחים לשמירת טבע rewilding (חזרת שטח מעובד למצבו הטבעי). בשטחים החקלאיים שננטשו, מתפתחת מחדש צמחייה טבעית ואיתה מגיעים אוכלי עשב כמו איילים המהווים מקור מזון לזאבים. גורם חשוב נוסף שסייע לחזרת הזאבים הוא השינוי במודעות הציבורית לטובת הגנה על חיות בר. שינוי זה המריץ ממשלות במדינות שונות להגביר את מאמצי ההגנה על זאבים.