http://n.rotter.net/User_files/nor/4031168a6941c0f5.jpg

אסטרונומים גילו כי אי שם ברקיע נוצץ לו כוכב העשוי כולו מיהלום. גודלו, בשפת הצורפים: עשרה מיליארד טריליון קראט. היהלום הקוסמי הזה הוא גוש של פחם גבישי, 1,500 קילומטרים קוטרו, והוא נמצא במרחק 50 שנות אור מכדור הארץ, במערכת הכוכבים צנטאורוס.

זהו בעצם לבו המכווץ של כוכב עתיק שהיה פעם בהיר כמו השמש שלנו, אבל מאז דעך והצטמק. האסטרונומים החליטו לכנות את הכוכב "לוסי", על שם שירם של הביטלס, "לוסי ברקיע היהלומים".

"תידרש עינית צורפים בגודל של השמש כדי להעריך את שוויו של היהלום הזה!" אומר האסטרונום טראוויס מטקאלף, ממרכז הארוורד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה, שעמד בראש צוות החוקרים שגילו את הכוכב.

כוכב היהלום מגמד לחלוטין את היהלום הגדול ביותר על פני כדור הארץ – קולינאן 1, המכונה "כוכב אפריקה", ששוקל 530 קראט ונמנה על יהלומי הכתר של מלכת אנגליה. יהלום אפריקה נחתך מן היהלום הגולמי הגדול ביותר שהתגלה אי-פעם, בגודל של 3,100 קראט "בלבד".

יהלום שהוא באמת לנצח

היהלום השמימי העצום – ששמו המדעי הוא BPM 37093, הוא למעשה גמד לבן גבישי. גמד לבן הוא ליבתו הלוהטת של כוכב, הנותרת לאחר שהכוכב מכלה את הדלק הגרעיני שלו וגווע. הוא עשוי ברובו מפחמן.

מזה ארבעה עשורים מעריכים אסטרונומים שהחלק הפנימי של גמדים לבנים הופך לגבישי, אולם השגת ראיות ישירות לכך הפכה לאפשרית רק לאחרונה. הגמד הלבן הוא לא רק זוהר, אלא גם טבעתי כמו "גונג" ענקי, והוא חווה פעימות ללא הרף.

"על ידי מדידת הפעימות הללו, יכולנו לחקור את הפנים החבוי של הגמד הלבן, בדיוק כמו שמדידות סייסמוגרפיות של רעידות אדמה מאפשרות לגיאולוגים לחקור את פנים כדור הארץ. גילינו שליבת הפחמן של הגמד הלבן התגבשה כדי ליצור את היהלום הגדול ביותר בגלקסיה", אומר מטקאלף.

אסטרונומים חוזים שגם השמש שלנו תהפוך לגמד לבן כשתגווע, בעוד כחמישה מיליארד שנים. כשני מיליארד שנים לאחר מכן, תתגבש גם הליבה של השמש שלנו, ותותיר יהלום ענקי במרכז מערכת השמש. "השמש שלנו תהפוך להלום שהוא באמת לנצח", אומר מטקאלף.