"לא שיניתי את דעתי - המשחקים יתקיימו בישראל", כך אמר היום (רביעי) נשיא פיפ"א, ספ בלאטר, בפגישה עם יו"ר ההתאחדות לכדורגל, איצ'ה מנחם, והמנכ"ל חיים צימר, במשרדי פיפ"א בז'נבה, שוייץ. בפגישה שהתקיימה למעלה משלוש שעות, השתתפו, בנוסף לבלאטר, איצ'ה וצימר, גם מנכ"ל פיפ"א, אורס לינסי, וסגנו של נשיא פיפ"א, ג'רום שמפיין. השניים האחרונים נעתרו לבקשת יו"ר ההתאחדות הישראלית ויגיעו לביקור בישראל עוד לפני המשחקים במוקדמות מונדיאל 2006. בסיום אותה הפגישה, כאמור, יצאו ראשי ההתאחדות מעודדים מההבטחה של בלאטר.
נשיא פיפ"א אמר לאיצ'ה בצורה חד-משמעית: "לא חל שום שינוי בעמדתי. משחקי הבית במוקדמות מונדיאל 2006 יתקיימו רק בישראל".
איצ'ה וצימר יחזרו הלילה לארץ עם הבטחה שהנשיא בלאטר יעשה מאמצים גדולים להיות אורח כבוד במשחק של ישראל נגד קפריסין - משחק שיפתח את משחקי הבית של הנבחרת של אברהם גרנט במוקדמות הגביע העולמי.
אופ"א: נקיים דיון באפריל
למרות ההודעה המשמחת של בלאטר, הרי שבאופ"א רואים את הדברים קצת אחרת והודיעו על קיום דיון על החזרת המשחקים לישראל בחודש אפריל.
לארס אולסון, המזכ"ל החדש של אופ"א, העביר הודעה להתאחדות כי הנושא יידון בישיבת הוועד הפועל של אופ"א ב-5 באפריל מאחר וקבוצות ישראליות אינן מעורבות במשחקים הקרובים בגביעי אירופה השונים.
"בינתיים", נאמר בהודעה של אופ"א, "יקיים הצוות המנהלי של אופ"א שיחות תיאום עם פיפ"א לקראת מוקדמות גביע העולם ולקראת מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 21".
http://www.one.co.il/next.asp?id=46309&Bz=10