אבל ברגע שנגעו גלגלי המטוס באדמת ספרד, נדחקה השבת המוצלחת של ברדה לפינה. הסטאר הגדול היה פתאום דנטה לופז, שאל מול שאלות העיתונאים בספרדית הרגיש כמו בבית. רוני לוי החליט לנצל את אבק הכוכבים שדבק בחלוץ הפרגוואי, והתקווה שההמולה תגרום לו סוף סוף להציג גם כדורגל, ואולי אפילו לכבוש איזה שער מקרי, הקנתה לדרום אמריקאי את המקום בהרכב. מי שזיהה את הדכדוך של ברדה היה ואליד באדיר, שניגש אליו ושמע את אשר על ליבו. "אל תדאג", הרגיע אותו מי שכבר היה לא אחת באותו סרט בדיוק, "גם אני עברתי דברים כאלה. יהיה בסדר. דנטה לא חלוץ, אתה יותר טוב ממנו".

מספר שבועות לאחר מכן כבר היה לופז על המטוס בדרך לקורדובה. ברדה עוד הצליח לכבוש, איך לא, במשחק החוץ מול הפועל באר שבע, אבל נחיתתו של חלוץ זר חדש בכפר גלים כבר היתה עובדה מוגמרת. כאשר זוראן זקיץ' לבש ירוק, שוב מצא עצמו ברדה מתנדנד בין הדשא לספסל, כשרוני לוי מעדיף לתת עוד ועוד צ'אנסים לחבר של רוסו.

בדיוק ארבעה חודשים לאחר המשחק בוולנסיה קיבל ברדה את ההזדמנות שחיכה לה זמן רב כל כך ופתח בהרכב במשחק החוץ מול הפועל פתח תקוה. צמד השערים באורווה והיכולת המצוינת בתחילת השבוע מול בני יהודה הכניסו לקופתה של מכבי חיפה שש נקודות חשובות, שהיום מהוות את הפער בינה ובין הדולקת אחריה בטבלה. שש נקודות שרשומות על שמו של אליניב ברדה.

חי ועובד כמו כולם
נתב"ג, ספטמבר האחרון. מכבי חיפה יוצאת לטורקיה, למשחק ה"ביתי" בגביע אופ"א מול פובליקום הסלובנית. אוהדים ירוקים קולטים את ברדה ואחד מהם תוהה, "תגיד, מה קורה איתך?". ברדה, בחיוך עגמומי, עונה: "לא יודע. אני מתאמן טוב ומרגיש טוב, אבל המאמן לא נותן לי לשחק". על השאלות באשר לעתידו בקבוצה היתה לחלוץ תשובה אחת ברורה: "אני נשאר פה עד סוף העונה".

גם כשהיה נדמה שרוני לוי לא סופר את מספר 8 שלו, היה ברדה נחוש להישאר במועדון ולהוכיח שהוא ראוי לחולצה הירוקה. "פעם אתה למטה ופעם אתה למעלה", אמר באותם הימים אביו חיים ברדה, "אבל אליניב לא יישאר מחליף שני או שלישי לאורך זמן. הוא יהיה שחקן הרכב במכבי חיפה". אבל ככל שחלפו המחזורים, התקשה ברדה למצוא את עצמו בקרב ה-11 של מכבי. לוי המשיך לעשות ניסויים בהרכב, וברדה תפס מקום של קבע על הספסל עתיר הכשרונות. "אליניב היה מודע מהרגע הראשון שלו בחיפה לכך שיהיה לו קשה להשתלב בהרכב", אומר חברו סמי מתתיהו, "זה לא הפועל באר שבע, ואליניב ידע שגם אם הוא בכושר טוב, תמיד יהיו עוד תותחים בסגל שיילחמו על אותה משבצת. אבל לאורך כל הדרך הוא התרכז במטרה שלו, להיות בהרכב".

בכל אותם ימים שבהם ההצטיינות באימונים לא פתחה בפניו את דלת ההרכב, קיבל ברדה חיזוקים בעיקר מהמשפחה ומהחברים בבאר שבע. "עברה עליו תקופה קשה מאוד", מספר עוז יפרח, שחקן הפועל באר שבע וחברו הטוב, "היינו מדברים הרבה, אבל תמיד קיבלתי ממנו את הרושם שהוא נחוש בדעתו להישאר במכבי חיפה". באחת השיחות בין השניים הבטיח לו ברדה: "ברגע שאני אקבל את ההזדמנות לשחק, אני אתן הכל בשביל המועדון". "אליניב היה מתוסכל, אבל לא הוציא את זה אף פעם החוצה", מוסיף יפרח, "הוא לא מהשחקנים שילכלכו על אחרים שמשחקים במשבצת שלהם. הסוד שלו הוא סבלנות. תמיד כששאלתי אותו אם לא יהיה לו כדאי לעזוב את חיפה, הוא אמר שזה לא בא בחשבון".

עם זאת, תסכולו של ברדה גבר. בעוד בעונה שעברה, תחת שרביטו של יצחק שום, הוא הצליח להביא את כשרונו לידי ביטוי, בקבוצה של לוי הוא התקשה להשתלב. כשהלכו ורבו הדיבורים על עזיבה אפשרית ומעבר לקבוצה אחרת בליגה, כבר נשמע ברדה אומר: "עדיף לשחק בקבוצה אחרת מאשר לשבת על הספסל, אפילו במכבי חיפה".

גם אלעד בונפלד הביע את פליאתו של אי שילובו של ברדה בהרכב של לוי. "לחיפה לא היו העונה חלוצים טובים ממנו וידעתי שבסופו של דבר הוא יפתח בחוד", אומר בונפלד, "אליניב המתין בסבלנות ועכשיו זה משתלם לו. סוף סוף נתנו לו בחיפה קרדיט והוא קיבל את השקט שהוא כל כך היה צריך". חיים ברדה: "אני נותן את כל הקרדיט לרוני לוי, שידע להבחין מה יש לו בקבוצה, ועובדה שעם אליניב מכבי חיפה נראית די טוב בשבועיים האחרונים. אליניב תמיד ידע שבסופו של דבר ההשקעה תשתלם, ושעם הרבה סבלנות ונחישות זה יגיע. בקבוצה כמו מכבי חיפה הוא צריך להוכיח את עצמו מאימון לאימון, בכל פעם מחדש. אי אפשר לזייף, כי תמיד יש מי שנושף לך בעורף. הבאנו אותו לחיפה כדי שישחק, לא כדי שיישב על הספסל. שרק ימשיך ככה".

אחד השחקנים שברדה מרבה לשוחח ולהתייעץ איתם הוא סתיו אלימלך הוותיק. "תמיד אמרתי שעם סבלנות ועם רצף של משחקים, אליניב יוכיח את עצמו", מבהיר הקפטן הבאר שבעי, "רוני לוי והמערכת היו חייבים להתחיל להאמין בו, ועובדה שברגע שלוי נתן לו גב ובמה, אליניב הוכיח שהוא ראוי לקרדיט. מדובר בשחקן שלמרות גילו הצעיר הוא בוגר נפשית כדי לדעת שבקבוצה כמו חיפה הוא חייב להתאזר בסבלנות וכשמגיע צ'אנס - לקחת אותו בשתי ידיים. הוא מתופקד היום בעמדה שבה הוא הכי טוב, חותך מאגף ימין למרכז ומוביל את הקבוצה. לאחרונה הוא המוציא אל הפועל העיקרי של מכבי חיפה, בזכות המון התלהבות, רצון ואמביציה, וכל הצדדים מרוויחים".
http://wmh.walla.co.il/archive/96883-4.jpg

רואה עתיד וחושב תמיד
אחת השיחות בין ברדה ואלימלך נחקקה היטב בזיכרונו של הקפטן. "רק שייתנו לי צ'אנס ואני אדע לקחת אותו בשתי ידיים", אמר לו אז ברדה, "אל תדאג, אני אשחק, אני אתרום ואוכיח את עצמי. אני אהיה מספיק טוב כדי להישאר בהרכב ולא להסתחרר גם אחרי הצלחות. יהיה מצב שישתמשו בי יותר, ואז אני אהיה שם בשבילם".

בדבריו כיוון ברדה בין השאר לקבוצה רחבה יותר של אנשים, שבאים לכל משחק ומשחק, ממלאים את היציעים ולא מפסיקים לעודד אותו כבר יותר משנה. בשיחות בינם לבין עצמם תהו שחקנים בקבוצה בקול רם: "מה הוא עשה שכל כך אוהבים אותו? הוא עוד לא עשה כלום העונה". גם היום, בבאר שבע ובחיפה מתקשים להבין את החיבור המיידי בין ברדה ובין אוהדי מכבי, כל שכן בימים שהיה ממתין על הספסל לקריאה מלוי. "יש לו חיבור מדהים לקהל של חיפה", מופתע מתתיהו, מראשי חוג אוהדי הפועל באר שבע, "ראיתי איך בפתח תקוה צעקו לו 'ברדה, בוא לכאן!', ואני מודה שקצת כאב לי לשמוע את זה. אליניב בחר לגור בחיפה כדי להתחבר לעיר, ובקבוצה כמו מכבי חיפה זה חשוב, כי צריך להרגיש את העיר ולחיות אותה".

גם עוז יפרח מציין שאחד הגורמים שהחזיקו את ברדה עם הראש מעל למים הוא האוהדים הירוקים. "הקהל של חיפה עזר לו מאוד בתקופה הקשה. האוהדים תמכו בו ופירגנו לו גם כשישב על הספסל", מתאר יפרח, "כשאליניב עלה מהספסל, הוא הראה להם שהוא אוהב אותם. היום, גם כשהוא מוחלף, הם שרים לו וקוראים לו. זה מרגש ומוסיף המון לביטחון של כל שחקן".

"אנחנו מעריכים את אליניב כי הוא בחור טוב ושקט, שבא לעשות את העבודה ולא מתעסק בשטויות שמסביב", מסביר אמיר דרורי מ"הקופים הירוקים", "לא סתם אנחנו שרים לו את 'שירו של שפשף'. זה ממש תפור עליו. הוא בן אדם פשוט שבא לעבוד ולא מעניין אותו כלום חוץ מהצלחת הקבוצה. בכל ראיון בתקשורת הוא מזכיר את הקהל, והיום אנחנו מרגישים שותפים להצלחה שלו, אחרי שחיזקנו אותו והוא החזיר לנו בשני הניצחונות האחרונים. גם כשברדה יושב על הספסל הוא עובד קשה, בלי לעשות הרבה רעש. כשהיו דיבורים על עזיבה אפשרית שלו, הרגשנו שאנחנו חייבים להחזיק אותו אצלנו. זו הדחיפה הקטנה שעושה את ההבדל הגדול". ברדה עצמו יודע להעריך את החום שהוא מקבל מהקהל, ודואג בזמן חימום לפני משחק ומיד עם שריקת הסיום לרוץ אליהם ולהודות להם על התמיכה.

תוך זמן קצר התחבב ברדה על חבריו לקבוצה ואף יצר קשר מיוחד דווקא עם מאמן השוערים גיורא אנטמן. לפני המשחק בפתח תקוה בתחילת החודש אמר לו אנטמן: "זה המשחק שלך. היום אתה נותן גול". ברדה לא הסתפק באחד, והצמד שכבש הביא למכבי ניצחון ראשון העונה על הפועל פתח תקוה. כמו לקהל, גם לאנטמן לא שכח ברדה להודות. הוא רץ אליו ונישק את קרחתו. בתום האימונים מרבה ברדה להישאר עם שני השוערים, ניר דוידוביץ' ותום אלמדון, וממשיך לבעוט לשער. ואם עד לא מזמן היה מגיע לאימונים עם רוב השחקנים, באחרונה הוא כבר מתייצב בכפר גלים כמעט לפני כולם, רעב לכדור.
http://wmh.walla.co.il/archive/100611-4.jpg
שהכוונה נותנת אמונה

הקופסה בנתניה. בדקה ה-70 החליף ברדה את זקיץ', אבל לא מנע מחיפה הפסד 3:4 לרובן עטר והיהלומים. שבוע לאחר מכן, בפתח תקוה, חרג רוני לוי מהרגלו כשפתח עם ברדה לצד זקיץ' ויניב קטן. ברדה גמל כאמור בצמד, וכעבור שמונה ימים ניצח על הירוקים בדרך לעוד ניצחון על בני יהודה, כשפריצה שלו לרחבה גרמה לפנדל ול-0:1 של עידן טל, וכשבמחצית השנייה בישל נהדר לקטן את ה-0:2.

מקורביו של לוי טוענים כי כיום אפילו הוא מודה שטעה בכך שלא פתח עם ברדה בהרכב בנתניה. "אליניב הגיע למכבי חיפה כדי לשדרג את עצמו וכדי לזכות איתה באליפות", קובע חיים ברדה, "גם בתקופות הפחות טובות אמרתי שיום אחד אליניב יהיה קפטן מכבי חיפה, ולמראה היכולת הנוכחית שלו, אין לי ספק שגם הדרך לנבחרת קצרה".

החבר מתתיהו סבור ששני המשחקים הנהדרים של ברדה בפתח תקוה ומול בני יהודה חתמו את סיפור עונת 2003-2004. "בשבועיים האחרונים אליניב הביא למכבי חיפה את האליפות", מצהיר מתתיהו, "בפתח תקוה אף אחד ממכבי לא רץ ולא עשה כלום, והבנאדם נתן הצגה. הוא הוסיף לחיפה בדיוק מה שהיתה צריכה כדי לזכות באליפות. אני מאוד שמח בשבילו, אבל הוא דפק את העניין בליגה". מאת וואלה!
http://wmh.walla.co.il/archive/41786-4.jpg