בוועידה לסחר בינלאומי של מינים בסכנת הכחדה שהתקיימה אמש (ג') בשווייץ, הוחלט לאשר את צירופה של סין לקבוצת המדינות הרשאיות לרכוש שנהב. על פי הסייגים שהתקבלו, סין תוכל להתמודד על רכישת כ-108 טונות של שנהב שמקורו בארבע מדינות בדרומה של יבשת אפריקה.

השנהב נקצר מפילים וקרנפים שמתו מוות טבעי או ניצודו באופן חוקי, תחת אישורים מיוחדים לציד החיות המוגנות לצורך דילול האוכלוסיה. הכמות שנצברה עומדת כעת למכירה פומבית; מכירה בהיקף דומה התקיימה בפעם האחרונה לפני כעשור.

אלא שמאז נאסר על סין להשתתף במכרזים לרכישת שנהב משום שהפיקוח על מכירתו בתוך סין היה רופף, ואיפשר סחר בלתי חוקי ענף באיברי החיות המוגנות לתעשיית התרופות המסורתיות. סין נחשבה במשך שנים תחנת מעבר לסחורות אלה, לכל רחבי אסיה, שם היה ביקוש גדול למוצרים.

אולם בארגוני השימור כדוגמת קרן הטבע העולמית (WWF) וארגון TRAFFIC, סבורים כעת כי לאחרונה חל שיפור מסויים ביכולותיה של סין לפקח אחר הנעשה בשווקיה, ולפיכך הסירו את התנגדותם לשיתופה במכרז. "בעקבות האישור יוכלו כעת סין ויפן להגיש הצעות מחיר עבור שנהב השייך לאותן ממשלות באפריקה, והוא יימכר להצעה הטובה ביותר", הסביר ל-ynet ריצרד תומס מארגון TRAFFIC. "כל השנהב שיירכש יישלח במשלוח יחיד ויהיה תחת בקרה הדוקה על מנת לפקח שאכן נמכר בסין בלבד".

ועדיין, חרף ההחלטה החדשה, ארגוני השימור עדיין מודאגים שמא בעקבות יורע מצבם של הפילים באפריקה. "אנו מקווים כי הדבר לא יוביל ל"הלבנת" מוצרי שנהב, שיועברו באופן בלתי חוקי למדינה. המכירה האחרונה של מוצרי שנהב ליפן בשנת 1999 הביאה לירידה קטנה בציד בלתי חוקי של פילים", אמר תומס. "אנחנו נעקוב מקרוב כדי לראות את השפעות המכירה על הפילים בשטח. המפתח הוא בצמצום המקומות בהם סוחרים יכולים למכור את המוצרים באופן לא חוקי".

גם בקרן הרווחה העולמית למען בעלי חיים (IFAW) חוששים שההחלטה תעודד ציד בלתי חוקי של פילים. הם טוענים כי המשקל הכולל של מוצרי השנהב המוצעים למכירה גבה את חייהם של 10,000 פילים אפריקנים, ומציינים כי סין הפכה בשנים האחרונות לשוק השחור והגדול בעולם בכל הנוגע לסחר בלתי חוקי בשנהב. "רק בתחילת החודש התכנסו 18 מדינות באפריקה ודנו בסחר השנהב, ובהיותה של סין שותפת סחר בלתי ראויה לסחר זה", אמרו בקרן.

"אישור הייבוא של שנהב לסין יעורר דרישה מחודשת לציד פילים, וייצור פרצות שיאפשרו סחר בשנהב לא חוקי ש"יולבן" אל תוך השווקים, ויימכר בחנויות או ברשת האינטרנט. רבבות פילים ימצאו את מותם כתוצאה מההחלטה הפזיזה וגם התיירות המקומית באפריקה תיפגע מאחר שהיא מתבססת על קיומם של היונקים הגדולים הללו", אמרו ב-IFWA.