"מערת איילון היא אולי המערה המרתקת ביותר בישראל משום שהיא כוללת בתוכה מערכת אקולוגית שלמה שהיא אנדמית למערה", הסביר אתמול פרופ' עמוס פרומקין, מנהל היחידה לחקר מערות של המחלקה לגיאוגרפיה באוניברסיטה העברית בירושלים.

http://www.nrg.co.il/images/archive/465x349/1/458/436.jpg

"יש בה עוד הרבה דברים בלתי ברורים, והיא מאוד מיוחדת מכל הבחינות. יש מעט מאוד מערות כאלה בעולם. יש מערה אחת ברומניה שהתנאים בתוכה דומים למדי, אבל שם יש גם הרבה בעלי
חיים שנמצאים מחוץ למערה באזורים שכנים. מערת איילון הייתה סגורה ומנותקת לחלוטין מהעולם החיצון במשך מיליוני שנים".

באביב 2006 הבחינו חברי צוות המחקר שעמם עובד פרופ' פרומקין בפתח שיצר דחפור במהלך עבודות כרייה במחצבת נשר שברמלה. כשהם נכנסו דרך הפתח, התגלה לעיניהם עולם שלם בעומק של כמאה מטר מתחת לפני הקרקע. המחילות הצרות הובילו למערה באורך 2.7 ק"מ, שהיא השלישית בגודלה בישראל.
בהמשך הם גילו אולם ענק המתנשא לגובה של כ-40 מטר, ובו אגם תתקרקעי קסום עם ריח גופריתי. במהלך השנים שחלפו מאז מציאתו התגלו באגם ובסביבתו ארבעה מינים של בעלי חיים יבשתיים וארבעה מינים החיים במים. פרופ' פרומקין מסביר כי המערה נוצרה בצורת המסה ייחודית ונדירה, כתוצאה ממים חמים וחומציים שעלו מעומק רב.
http://www.nrg.co.il/images/archive/465x349/1/458/437.jpg

למחקר היו שותפים נוספים: ד"ר חנן דימנטמן מהאוניברסיטה העברית היה הביולוג שריכז את המחקר האקולוגי, וישראל נעמן, הידרוגיאולוג, היה אמון על העבודה בשטח ואסף דגימות של בעלי החיים.

http://www.nrg.co.il/images/archive/465x349/1/458/440.jpg

בעל החיים היבשתי הגדול ביותר שהתגלה במערה, שגודלו מגיע לחמישה ס"מ, קרוי על שם השניים - עקרב ישראחנני - והוא עיוור כמו יתר בעלי החיים שהתגלו במערה. בעל החיים הגדול ביותר שחי במים והתגלה במערה - גם הוא מגיע לגודל של חמישה ס"מ. השם שנבחר לו הוא סומית איילון, על שם המערה שבה התגלה.
לדברי ד"ר דימנטמן, מתוך שמונת המינים של בעלי חיים שהתגלו במערה, התברר כי שבעה חיים אך ורק במערכת הנמצאת במערת איילון. "כל המחקר הזה שמתאר את המינים הוא שלב ראשון במחקר הכולל. בשלב הבא נצטרך להתחיל בעבודה האקולוגית", מסכם ד"ר דימנטמן. "כך לדוגמה נצטרך לקבוע ממתי המין הזה קיים, וזו שאלה חשובה מאוד".