צוות חוקרים בפלורידה גילה כי דולפינים מתקשרים ביניהם, בדומה לבני אדם, על ידי קריאה בשמות. היונקים הימיים מזהים את עצמם וזה את זה על ידי שריקות מובחנות המיוחסות ליחידים בקבוצה, כלומר שמות. כך דווח באתר ה-CBB.

חוקרים באוניברסיטת סנט אנדרוז שבפלורידה ניהלו מחקר בן שלוש שנים, שמומן על ידי האגודה המלכותית בלונדון, על דולפין אף הבקבוק, וגילו את הדפוס המיוחד בו משתמשים הדולפינים כדי לזהות זה את זה כפרטים.

דר. וינסנט ג'אניק מהיחידה לחקר יונקים ימיים בסנט אנדרוז, אמר כי הם ערכו את המחקר על דולפינים בטבע. ג'אניק אמר כי "תפסנו דולפינים פראיים בעזרת רשתות כשהם התקרבו לחוף. כשהגיעו למים הרדודים, הקלטנו את השריקה שלהם במחשב, כך שהיה לנו קול ממוחשב של דולפין. ואז השמענו להם את ההקלטה וניתחנו את התגובות שלהם."

בשיעור ממוצע של תשע מתוך 14 פעמים, הדולפינים פנו לעבר הקולות המושמעים כאשר הושמעו בו קולות שהכילו "שמות" של קרובים יותר מאשר כאשר הושמעו צלילים אקראיים אחרים. ליילה סליי מאוניברסיטת קרוליינה ווילמינגטון, אחת מכותבות המחקר, אמרה כי "זהו ממצא מעניין מאוד שמעודד מחקר נוסף, משום שהם משתמשים בשריקות כסימנים רפרנציאליים (סימני התייחסות), בדיוק כמו מלים. עושה רושם שהדולפינים משתמשים בסימנים שרירותיים כדי לזהות זה את זה".

ג'אניק הוסיף כי "אני חושב שזאת תגלית מאוד מרגשת משום שמשמעותה היא שהחיות הללו פיתחו יכולת זהה לזו של בני אדם. אנחנו יודעים עכשיו שהם משתמשים בטכניקה של הענקת תוויות זיהוי זה לזה, בדיוק כמו שאנחנו עושים".