את חלקו העליון של הצלופח מעטר סנפיר ארוך ורציף, החל מאחורי ראשו עד לקצה זנבו. בשל היותו נטול סנפירי גחון משתמש הצלופח בטכניקה שונה משאר הדגים על מנת לשחות: הוא מתפתל ויוצר סביבו גל הנע לאורך גופו בכיוון זנבו, הצלופח 'רוכב על הגל' ודוחף את עצמו קדימה, וכך הוא שוחה.

הפרשת ריר תמידית מעורו מסייעת אף היא לתנועתו של הצלופח, הריר מחליק את גופו ומקל על החיכוך עם המים בעת השחייה ובזחילתו על פני קרקעית הים.

גוון גבו שחום אך גחונו בהיר. בגוף הצלופח מאות חוליות. חזות הצלופח חלקה, זאת משום שהקשקשים הזעירים שלו טמונים מתחת לעורו.

נדידת הצלופחים
נדידת הצלופחים היא תופעה מופלאה, שכן לא מדובר רק במסע של אלפי קילומטרים, אלא הפיכתם מדגי ים לדגי מים מתוקים, כשבסוף חייהם יחזרו להיות דגי ים:

הצלופחים מטילים את ביציהם במפרץ מכסיקו שבאוקיינוס האטלנטי, דרומית מערבית לאיי ברמודה. בעומק הנע בין 350 ל700 מטר מטילות הנקבות מספר עצום של ביצים.

בעוד הורי הצלופחים מתים בשלב זה בעומק האוקיינוס אליו הגיעו בשביל ההטלה, מן הביצים בוקעים חיים חדשים בדמות זחלים שגודלם איננו עולה על 1.5 מ"מ, גופם שקוף והם כמעט בלתי נראים במימי הים, עד כדי כך שלמראית עין אין הם נראים כלל כזחלים של צלופחים, שכן חזותם שונה לחלוטין מהוריהם.

הזחל השקוף של הצלופח נקרא leptocephalus.

בשלוש השנים שלאחר בקיעתן הם נסחפים מזרחה בזרמי האוקיינוס האטלנטי לכיוון חופי אירופה. במהלך המסע הראשון בחייהם אורכם מגיע ל7.5 ס"מ. בינתיים גופם נעשה מוצק ועגול יותר, והם מתחילים להראות כצלופחים קטנים, אך הם עדיין שקופים וקשה להבחין בהם.

ככל שיתקרבו אל שפכי הנחלים גופם יתכהה ומראם הופך "צלופחי", ולאט לאט ישתנו מדגי ים לדגי מים מתוקים. בסופו של דבר יזרמו מן הים במעלה נהרות, ולתוך אגמים ובריכות, שם ישהו ב7– 9 השנים הבאות. בשנים אלו גוון עורם הוא צהבהב חום, וזוג עיניים קטנות מנמרות את צידי ראשם.

בהגיעם לגיל 7-9 יחלו הצלופחים את מסעם חזרה אל הים ממנו הגיעו. אלה החיים בנהר יחלו בשחייה אל הים, ואלה מהם החיים באגמים ובבריכות יצאו מן המים, יחליקו על פני העשב הלח עד הגיעם לנהר, שם ירדו באפיקו אל הים.

במהלך מסעם האחרון ישלימו הצלופחים את שלמותם הפיזית ויהפכו לצלופחים בעלי עיניים גדולות, וצידי גופם ינצנצו בגוון כסוף. גודלם של הצלופחים הבוגרים למיניהם נע החל ממטר אחד, ועד לכ1.85 ס"מ.

כשיגיעו אל הים יעשו את המשך מסעם על פני קרקעיתו, כשגופם עובר שינוי פעם נוספת בחייהם, הפעם מדגי מים מתוקים לדגי ים השוחים במעמקי האוקיינוס. בסופה של שחיית מעמקים לאורך אלפי קילומטרים מגיעים הצלופחים למפרץ מכסיקו, שם ייתם מסעם עם הטלת הביצים, ומסע חדש של צאצאיהם יחל.

מאכל הצלופח
צלופח המים המתוקים (unagi) וצלופחי הימים נפוצים מאוד במטבח היפני. צלופח זה ניזון מדגים קטנים ותולעי דם קפואים.

תמונה

תעלה עוד קצת תמונות תחפש צלופח אש אחד היפים