הנגב הוא מקלע אוטומטי שפועל על בסיס גזים שנוצרים במהלך הירי. הוא יורה בשיטת המכנס הפתוח (open bolt), כלומר הנקירה מחוברת לפעולה לפנים של הירי, ומגיעה בסוף. אין הפרדה בין הפעולה לפנים ולנקירה.
הקליבר שלו הוא נאט"ו 5.56 מ"מ ( ). התחמושת היא US M855 או SS109 (כדור M16/M4 בעל תחמיש מוגבר).
הנגב מוזן על ידי תוף-תקיפה של 150 כדור, ארגז-פעולה של מאות כדורים, שרשרת כדורים או מחסנית סטנדרטית של M16 או גליל.
הנגב מקלע קל. משקלו הוא רק 7.6 ק"ג ומשקל תוף של 150 כדורים הוא 2.7 ק"ג (בהשוואה למאג ששוקל כ-11 ק"ג).
הנגב מקלע קומפקטי: אורכו המלא הוא כ-1020 מ"מ (אורך הקנה הוא 460 מ"מ), אך כאשר הקת מקופלת אורכו הוא 780 מ"מ בלבד.
גרסת ה"נגב קומנדו" קומפקטית במיוחד: משקלו הוא פחות מ-7 ק"ג ואורכו הוא כ-890 מ"מ עם קת פתוחה.
קצב האש התאורטי ניתן לברירה: 700-850 כדורים בדקה, או 850-1000 כדורים בדקה.
מהירות הלוע שלו היא 920 מטר לשנייה.