יש הבדל מהותי בין הדור הרביעי לכל סוגי המערכות האחרים.WWAN היא רשת של מכשירי קשר, WLAN היא רשת של מחשבים ו- WPAN היא רשת של אביזרים חכמים. רשת4G היא מערכת- על המקשרת את המערכות האחרות: היא רשת של רשתות. את תפקיד יחידות הקצה תופסים סוגים שונים של רשתות אלחוטיות.

מכשיר 4G אינו שייך למערכת ספציפית. בכל רגע ורגע בודק המכשיר מהי הרשת האופטימלית להרצת היישום המבוקש מבחינת טווח הקשר, קצב הנתונים או מחיר, ועובר אליה בלי שהמשתמש יהיה מודע שהתרחש מעבר. תהליך זה מכונה "ניידות בלתי נראית" (Seamless Mobility).

כדי לממש ניידות בלתי נראית, דרוש פרוטוקול אוניברסלי בלתי תלוי במיקום, ברשת, בשיטת התקשורת ובסוג המכשיר. כזה הוא פרוטוקול האינטרנט (IP) הפועל בשיטת "חבילות נתונים"
(Packet Data).

בשיטת Packet Data, קובץ נתונים גדול מפורק למספר רב של תת- קבצים קטנים (חבילות). כל חבילה כוללת מידע על מיקומה בקובץ המקורי ואת כתובת היעד הסופי, אך היא נשלחת בנפרד דרך מסלול לא קבוע שיכול לכלול מספר רב של רשתות שונות, הפועלות בקצבים שונים, על פי זמינותם באותו רגע. עקב כך, כל חבילה מגיעה ליעד הסופי בזמן אחר, ולא בהכרח בסדר המקורי. כמו כן, ייתכן שחבילות כלשהן יאבדו בדרך, מסיבות שונות. כל עוד מדובר בקובצי נתונים, אין זה מפריע לשחזר את הקובץ המקורי מתוך החבילות. אולם, במקרה של עבודה בזמן אמת, זמן וסדר הגעת החבילות חיוניים ביותר לשחזור האותות באופן שוטף וברור. למשל לצורך העברת דיבור, פותח פרוטוקול מיוחד המכונה VoIP (Voice over IP).

בדור הרביעי לא נדע יותר מי מפעיל הרשת שלנו, כי נגלוש על כל הרשתות של כל החברות והמכשירים ישמשו אותנו לכל מטרה. העולם יהפוך ל"עולם אלחוטי מוכלל".

איך ייראה מכשיר4G ?

בעידן הקישוריות "בין כל לכל", כל דבר יהיה מכשיר 4G: הפלאפון, מוצרי החשמל, דירת המגורים, המחשב הנייד, המכונית, מד החום, וכולי. כל אלה יהיו מקושרים, כל אחד לפי צרכיו, לרמת תקשורת מתאימה, ויהיה אפשר להשיגם ו"לדבר" אתם מכל מקום, בכל זמן ותוך כדי תנועה, באמצעות רשת – על עולמית, המחברת את האנושיות כולה עד לרבדים הבסיסיים ביותר. תהליך זה מתרחש בשנים האחרונות בהדרגה, אבל צובר תאוצה מיום ליום.

אז אם יום אחד תראו שפתאום תנור המיקרוגל במטבח שלכם מתחיל לעבוד בלי שנגעתם בו, כנראה לא יהיה מדובר ברוחות רפאים.