שמחתי, כיועצת להתנהגות חתולים, אני בהחלט יכולה לעזור לאנשים הנתקלים בבעיות כאלה. כמו בכל בעיית התנהגות של חתולים, כדי לפתור את הבעיה, צריך להבין קודם כל מה גורם לחתולה להתנהג כך. סיבה אחת חשובה היא סיבה ביולוגית. חתולים בטבע צדים למחייתם עכברים ומכרסמים קטנים אחרים, והם עושים זאת בעיקר בשעות בין הערביים ולפנות בוקר, כשהמכרסמים יוצאים לחפש את המזון שלהם. מבנה הגוף של החתולים מותאם מכמה בחינות לפעילות זאת.

עיניהם של החתולים מותאמות לראיה באור קלוש. ראשית, אישון העין שלהם יכול להתרחב לעיגול גדול מאד כדי לקלוט הרבה קרני אור. שנית, הרשתית שלהם, שהיא השכבה בתוך העין בה נקלטות קרני האור כדי להעביר מסרים למח, מכילה הרבה תאים מסוג קנים, תאים הקולטים תנועה, ופחות תאים מסוג מדוכים הקולטים צבעים. שלישית, יש בעיניהם של החתולים שכבת תאים נוספת, הנקראת טפטום לוסידום, הקולטת קרני אור נוספות שלא נקלטו תחילה ברשתית. לכן, חתולים רגישים מאד לתנועות, בעיקר תנועות מהירות, ופחות רגישים לצבעים.

גם אוזניהם של החתולים עוזרות להם לצוד את המכרסמים הקטנים היוצאים ממחבואיהם בשעות בין הערביים ולפנות בוקר. אוזניהם של החתולים מסוגלות לקלוט היטב צלילים שהם מחוץ לטווח השמיעה שלנו, בני האדם. טווח השמיעה העליון שלנו הוא כעשרים קילוהרץ, ואילו טווח השמיעה העליון של החתולים הוא כששים קילוהרץ, (הרבה מעבר למקלדת הפסנתר, למשל,. הם שומעים ציוצי עכברים בהם אנו לא מבחינים כלל, ומאתרים את מקומם עוד לפני שהם רואים אותם.

לחתולים יש כפות רגליים עם כריות רגישות המאפשרות להם ללכת בשקט ולחוש כל רחש ותנועה בסביבה. גם שערות השפם הארוכות שלהם ניחנו ברגישות רבה, ובעזרתן הם יכולים להתקדם גם כשאין הרבה אור, בלי להיתקל בעצמים בדרכם.

חתולים הם, כפי שציינתי, ציידים מטבעם, ושעות הפעילות הטבעיות שלהם הן שעות בין הערביים ולפנות בוקר. אך נשאלת השאלה, מה לכל זה ולחתולי המחמד שאנו מגדלים בבית. הרי חתולי המחמד מקבלים את מזונם מבלי שיצטרכו לצוד! נכון, אבל גם כאשר החתולים לא צריכים לצוד למחייתם, הטבע שלהם לא השתנה. עדיין הרבה חתולי מחמד "מתוכנתים" להיות פעילים בשעות בהן אנחנו, בני האדם, רוצים לישון. השעון הביולוגי שלהם שונה משלנו.

בלי לשים לב, אנחנו גם מעודדים את החתולים שלנו להיות פעילים בשעות הערב, בלילה או לפנות בוקר. חתולי המחמד מבלים את רוב שעות היום לבד בבית, וכשהם משתעממים, הם פשוט ישנים. כאשר בני הבית חוזרים מעיסוקיהם עייפים ורוצים לנוח, החתולים מתעוררים מלאי מרץ. אנחנו בהחלט מקדישים לחתולים שלנו תשומת לב כשאנחנו בבית. אנחנו מלטפים ומפנקים אותם, אבל בהרבה מקרים, זה עיקר הבילוי שלנו עם החתולים. הציידים הקטנים שבביתנו נשארים מלאי מרץ ומשתוקקים לפעילות מעניינת. בלילה, כשכל בני הבית ישנים, החתולים מנסים להעיר אותם לפעילות, או לפחות, לקבל קצת תשומת לב. הם עושים זאת בדרך חתולית: מייללים, קופצים, שורטים, מפילים חפצים. והם אכן מקבלים תשומת לב, כזאת או אחרת. הם מקבלים ליטופים או גערות, אבל בכל מקרה, לא נשארים אדישים למאמציהם להעיר.

הבשורה הטובה היא שניתן לשנות את התנהגות חתולי המחמד שלנו כך שלא יציקו לנו בלילות. אמנם הנטייה הטבעית שלהם היא להיות פעילים עוד לפני שהשחר עולה, ולנו אין ברירה, ברוב המקרים, אלא להשאיר אותם לבד בבית שעות ארוכות במשך היום, אבל בניגוד לדעה הרווחת, אפשר בהחלט לשנות את ההרגלים שלהם ולהחליף אותם בהרגלים שיתאימו לקצב החיים בבית. לשם כך, צריך להפעיל אותם בצורה טובה כשאנו מגיעים הביתה מעיסוקינו, ולהתעלם מהם לחלוטין באותן שעות בהן אנחנו רוצים לישון בשקט. זאת, למעשה, כל התורה כולה על רגל אחת. אבל איך, בדיוק עושים זאת?

אחד הכלים היעילים ביותר להפעלה טובה של חתולים הוא צעצוע דמוי חכה, אותו מניעים כך שהחתול אורב לו ומשתדל לצוד אותו. אפשר לקנות צעצועים כאלה, או להכין לבד בבית. הדגם הפשוט ביותר, דגם שהרבה חתולים אוהבים מאד, מורכב ממקל שבקצהו קשור סרט ארוך. מחזיקים בקצה המקל ומזיזים את הסרט כאילו הוא נחש או לטאה. הוא מתחיל לזחול במקום בו החתול רואה אותו, וכשהחתול עוקב אחריו במבטו, ה"נחש" מתרחק ממנו בזחילה ומנסה להתחבא מאחורי קיר או רהיט כלשהו. אם החתול מלא מרץ, הוא מיד יזנק וירדוף אחרי ה"נחש." אם הוא רגיל לישון כל הזמן ולא לשחק, הוא לא יעמוד בפיתוי כאשר ה"נחש" יעלם מעיניו. ברגע שה"נחש" יעלם משדה הראייה שלו, החתול יקום מרבצו וילך אחריו כדי לא לאבד אותו, ומאותו רגע, יש סיכויים טובים שהוא יתחיל "לצוד" אותו ואפשר יהיה להמשיך לשחק איתו. משחק כזה הוא פעילות מצוינת לחתול. הוא מרגיש שהוא צייד מוצלח, הוא מוציא מרץ ונהנה מכל רגע, והוא גם מתעייף קצת.

הרבה חתולים מתלהבים מחכה פשוטה כמו זאת שתוארה כאן, אך אפשר וכדאי לגוון ולא לשחק תמיד באותה חכה. אפשר לקשור למקל חוט במקום סרט ולקשור בקצה החוט צעצוע קטן ורך. אפשר להשתמש בחוטים מסוגים שונים ובצעצועים שונים, חלקם שקטים וחלקם מרשרשים. צריך רק להקפיד שהצעצוע לא יזיק לחתול. לאחר המשחק עם החתול, מחביאים את החכה עד לפעם הבאה, כדי שהחתול לא יסתבך בחוט ולא יבלע אותו וכדי שהחכה לא תימאס עליו מהר מדי.

מכיוון שחתולים אוהבים מאד שגרה קבועה, כדאי לשחק עם החתול לפחות פעם או פעמיים ביום, בזמנים קבועים, פחות או יותר, ולהוסיף עליהם משחקים נוספים מזדמנים, כל פעם שיש כמה דקות פנויות. רצוי לערוך משחק אחד לפני שהולכים לישון, ובסיום המשחק, לתת לחתול ארוחה או חטיף טעים. לאחר המשחק נכנסים לחדר השינה וסוגרים את הדלת, ומאותו רגע ועד שעת הקימה, מתעלמים מהחתול לחלוטין.

תנאי הכרחי להצלחת תוכנית גמילת החתול מיללות בלילה הוא הקפדה על התעלמות מוחלטת ממנו בשעות הלילה. בהתחלה, החתול בודאי יגביר את המאמצים שלו לקבל מאיתנו תשומת לב. הוא הרי רגיל לקבל תגובה כל פעם שהוא מעיר אותנו. אנחנו נותנים לו אוכל, מנחמים אותו, או צועקים עליו ומוציאים אותו מהחדר. כשאנחנו מתעלמים ממנו, תחילה לא ברור לו מה פתאום לא קורה שום דבר בתגובה למעשיו. אולי אם הוא יגביר את המאמצים, הוא יקבל שוב תשומת לב? אם נתעלם ממנו לחלוטין, הוא יבין לאחר זמן מה שאין טעם לילל, לשרוט את הדלת, לקפוץ ולהפיל חפצים, והוא יפסיק לעשות זאת.

קשה מאד להתעלם מחתול העושה מאמצים להעיר אותנו, אבל כדאי לסבול מספר קטן של לילות ללא שינה כדי לישון אחר כך לילות רבים ורצופים בשקט ובשלווה. החתול יאמץ את ההרגל לא להפריע לנו בלילה, כאשר הוא יודע שהוא יכול לצפות למשחקים מהנים איתנו בשעות היום.

מאת: יעל צפריר, יועצת להתנהגות חתולים