אמנם הארמדיל נראה כמו חוצן מאיים שקפץ לביקור, אבל מדובר בעצם בבעל חיים חביב שבשל כמה מתכונותיו הוא הפך לקרבן תמים של ניסויים

אגדת מאיה עתיקה מספרת שאת הארמדיל ברא Hachakyum, אל השמש, כדי ללמד לקח כמה אלים קטנים וסוררים. על פי האגדה הושיב אל השמש שני אלים על ספסל לפני שאר האלים, והפך בן-רגע לזוג ארמדילים; אלה קפצו באוויר והפילו בתוך כך את שני האלים על גבם.

הארמדיל, Armadillo – או בשמו המדעי Dasypodidae, הוא יונק מקבוצה מדהימה ויוצאת דופן של בעלי חיים, המקורב לדוב הנמלים וידוע בעיקר בזכות מראהו החייזרי והשריון שהוא עוטה על גופו.

קבוצה זו התפתחה לפני כמיליון שנים וסוגיה מצויים במקומות שונים ביבשת אמריקה. ישנם כ-20 מינים של ארמדילים (אלה נבדלים זה מזה גם במספר הפסים שעל שריונם), ובכללם כאלה שזכו לשמות יצירתיים במיוחד, כגון ארמדיל שעיר צווחני, ארמדיל תשע החגורות וארמדיל מצטנף. אורכם כ-75 ס"מ, ולמרות הדעה הרווחת, הם אינם מכרסמים ואינם בעלי כיס.

ארמדיל מצטנף במצב סגור :

הארמדילים ניזונים מזחלים, מחרקים ומחסרי חוליות אחרים, וכמו רוב היונקים אוכלי החרקים, הם בעלי לשון ארוכה ודביקה ומצוידים בטפרים ארוכים וחדים העוזרים להם לפרוץ את קני הנמלים ולחפור מאורות.

ארמדיל מצטנף במצב פתוח :

ארמדיל תשע חגורות :

שלא כשמועות, הארמדיל אינו עיוור; ראייתו מצומצמת והוא נעזר באוזניו ובאפו כדי לזהות טורפים או מזון. לארמדיל חום גוף נמוך, בגופו אין די שומן וחילוף החומרים שלו איטי - לכן הוא אינו מסוגל לשרוד בקור. עקב כך תחום התפשטותו בצפון נעצר במדינת קולורדו. בגלל חום גופו הנמוך הוא מותקף על ידי זן אלים ביותר של צרעת, ובעקבות כך משמש מודל לחקר הצרעת בבני אדם - הארמדיל הוא אחד מבעלי החיים היחידים, למעט האדם, הנדבקים בצרעת מלבד זאת, לארמדיל מערכת חיסונית
חלשה במיוחד, ובשל כך הוא מודל אידאלי לניסויים נוראיים אחרים.

בעונת החיזור הארמדיל מפתה את בנות זוגו על ידי התהפכות באוויר. עונת הרבייה שלו היא בחודשים יולי אוגוסט, אך הביצית המופרית עוברת השהיה מכוונת ונקלטת רק בנובמבר. משך ההיריון 130 יום, הוולדות נולדים כשעיניהם פקוחות, והם עצמאים לחלוטין בגיל ארבעה או חמישה חודשים. בהיותם בני שנה הם מגיעים לבגרות מינית, והם חיים בממוצע בין 12 ל-15 שנים.
ארמדיל שעיר :

הארמדילים אוהבים לשחות ואף מצטיינים בזה; הם מסוגלים לעצור את נשימתם לשש דקות תמימות, ומכיוון ששריונם כבד ומקשה עליהם לצוף הם גומאים אוויר ישירות לתוך המעיים – והופכים בועה צפה.

כאמור, המייחד את הארמדיל הוא שריונו – לכל ארמדיל שריון עשוי עצם המכסה את גבו, ולרובם גם טבעות עצם או לוחות עצם שמגנים על זנבם. משום כך הם אינם גמישים, למעט סוג אחד של ארמדיל – ארמדיל מצטנף (Tolypeutes tricinctus); - לו יש שלושה פסים על שריונו, והוא מסוגל להתכדר לכדי כדור מושלם. כמו לארמדיל זה, לכל סוג יש טקטיקת התגוננות שונה – לדוגמה, ארמדיל תשע החגורות (Dasypus Novemcinctus), שהוא בעל תשעה פסים על שריונו, נוהג לקפוץ באוויר כשדבר מה מפתיע אותו.

קיים חשש לקיומם של רוב מיני הארמדילים וייתכן שהם נמצאים בסכנת הכחדה אם בגלל חדירת האדם אל תוך מרחב מחייתם תוך כדי הרס הסביבה, אם בגלל מוות - בידי ציידים או בידי כלבים - ואם בגלל הריגתם בשוגג בכבישים. כדי להימלט בשעת סכנה הארמדיל מסתמך על מהירות ועל יכולת החפירה, ומכל המינים רק ארמדיל תשע החגורות 'מצליח לשרוד' את סכנת ההכחדה.

(מאת-מעריב)