בשבילי הקיבוץ עין גדי התרגלו כבר מזמן לנוכחותו של חריתון.
לא מדובר בחיית מחמד של אחד מתושבי המקום, אלא בנמר מזדקן בן 16,
החי בשמורת הטבע הסמוכה ומבצע מדי פעם "גיחות" לתחומי הקיבוץ
בכדי להרכיב לעצמו ארוחת ערב קלה. אך אל חשש, הסעודה אינה מורכבת מבני אדם,
אלא לרוב מחתולים, ובצעירותו אף מכלבים קטנים.

כך היה גם אתמול (שבת), כשקרן גליקמן ממושב צופית שבשרון
יצאה לבדה למרפסת בית ההארחה אליו הגיעה עם אחותה לנופש קייצי.
בעודה יושבת במרפסת נגלה לעיניה מחזה יוצא דופן.
"ישבתי במרפסת ולפתע שמעתי שני חתולים רבים. לאחר מכן
הסתבר שהיה שם רק חתול אחד, והשני הוא בעצם נמר. לתדהמתי
ראיתי נמר שגובהו עד הברכיים, בעל נקודות שחורות.
הוא תפס את החתול בצוואר, ברח ונעלם בין בנייני בית הארחה".

למרות התרגשותה שמרה קרן על איפוק כדי שלא להפחיד את הנמר. לאחר האירוע
היא פנתה אל איש האבטחה של שמורת הטבע אך הסביר לקרן כי הנמר אינו
מסוכן, ואין חשש שיתקוף בני אדם. "אני חושבת שאני אחת מבין עשרה שראו
את הנמר, הוא היה ממש מטרים ספורים ממני וזה היה ממש מגניב", סיפרה קרן.

עבור קרן זו אומנם הפעם הראשונה, אך חברי עין גדי כבר התרגלו לביקוריו
של חריתון, שהפכו לתכופים יותר עם הגיל. מירב איילוני, חברת הקיבוץ
והדוברת שלו, הרגיעה בשיחה עם ynet: "עם קבלת דיווח על מישהו שראה את
חריתון אנחנו מזעיקים מיד את אנשי שמורת הטבע. חלילה אין בכוונתנו
לפגוע בו או ללכוד אותו, אלא רק כדי להפחיד אותו על ידי זריקת חזיזים.
כך הוא נבהל ויוצא מהמקום. חברי הקיבוץ כבר התרגלו לנוכחותו, ולאחרונה
הם אף מנסים יותר ויותר לתעד את מפגשיהם עימו".

על אף שחריתון כבר אינו בגדר מיסתורין, תעלומה אחת עדיין עומדת בעינה:
האם ישנה חריתונה וחריתונים קטנטנים? כלומר - האם לנמר ישנו תא משפחתי
כלשהו שמסתתר בשמורת הטבע? על השאלה הזו ינסו אנשי רשות שמורות הטבע
לענות בעזרת מציאת עקבות ולקיחת דגימות שונות מהשטח. עד אז נותר רק
לטוות עלילות סביב דמותו האגדית של חריתון.

http://www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-3293159,00.html

( נערך לשם נוחות הקריאה)