http://farm3.static.flickr.com/2373/2203714162_7ed2bfb52f.jpg

ממצאים חדשים סותרים את האופן בו יחסי זכר-נקבה נתפסים בעולם החי. מסתבר שטעמן של ציפרים נקבות משתנה מעונה לעונה

כאשר החל הפרופסור ברוס ליון לחקור את התנהגות הרבייה של הגבתון העפרוני בערבות קולורדו, משכה את תשומת לבו תכונה בולטת של ציפורים קטנות אלה: בשונה מרוב מיני הציפורים שהכיר, הגבתונים נבדלו זה מזה במראה, כלומר בסידור הנוצות. כל הגבתונים הזכרים מצמיחים בעונת הרבייה נוצות שחורות על רוב הגוף, מלבד כתם לבן על הכנף. אלא שגודלם וצורתם של הכתמים משתנים בין פרט לפרט.

http://farm3.static.flickr.com/2120/2152377437_bda23895d2.jpg

ליון, אקולוג וחוקר אבולוציה מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, החליט לבדוק האם נקבות הגבתון מעדיפות להזדווג ולהקים קן עם זכרים בעלי מראה מסוים. לשם כך, הוא תיעד דוגמאות ניצוי שונות, ובד בבד בדק אילו זכרים הצליחו למצוא נקבה כדי להקים אתה קן. להפתעתו, חישובים סטטיסטיים העלו שבכל שנה, העדפות הנקבות היו שונות. "בשנה אחת, הנקבות העדיפו זכרים עם כתמים גדולים על הכנף, ובשנה אחרת כתמים קטנים יותר", הסביר. למעשה, גילה המחקר שאצל הציפורים קיימות "אופנות" מתחלפות, כלומר שטעם הנקבות משתנה מעונה לעונה.

http://farm3.static.flickr.com/2280/2153165794_fa92f20341.jpg

ממצאי המחקר, המתפרסם השבוע בכתב העת המדעי Science, מנוגדים לאופן שבו נתפשו עד כה היחסים בין הזכרים לנקבות בעולם החי. עד עתה, סברו החוקרים שטעם משתנה הוא תכונה ייחודית לאדם, ושנקבות של בעלי חיים מעדיפות באופן קבוע תכונות מסוימות ומראה מסוים: למשל, שהן יעדיפו תמיד זכרים שנראים חזקים או זריזים במיוחד. כעת, מתברר שאצל מינים מסוימים הבחירה מורכבת יותר: זכרים שהיו מבוקשים בשנה אחת, עשויים למצוא עצמם ללא בת זוג בשנה אחרת.