זה כנראה סיפור שכל שיקגו למדה לאחרונה להכיר, ואולי אמריקה כולה. בתחילת החודש דיווח השיקגו טריביון כי ראס גרמל, תושב העיר בן ה-98 תרם מניות בשווי מעל 2 מיליון דולר ל-Illinois Audubon Society, ארגון ללא כוונת שפועל לשימור אזורי הטבע ובתי הגידול של עצים ובעלי חיים. עד כאן הכל נשמע די סטנדרטי, רק שאותו ראס גרמל הוא אדם פשוט שגר כבר 95 שנים באותו הבית והמכונית האחרונה שלו הייתה בת 25. שום סממן של נדבן עשיר. כאן מתחיל הסיפור.

לפני 70 שנה רכש גרמל מניות של חברת בתי המרקחת Walgreens שמקום מושבה בשיקגו. הוא הסביר כי רכש את המניות בהסתכלות לטווח ארוך ומתוך מחשבה שאנשים תמיד יצטרכו תרופות ושנשים תמיד יקנו איפור. ובזמן שגרמל הצעיר גדל, רשת בתי המרקחת גדלה אף היא וכיום מונה 7,500 סניפים בכל רחבי ארה"ב ונסחרת בוול סטריט בשווי עצום של 82 מיליארד דולר. אותן מניות שרכש אז בהשקעה של 1,000 דולר, שוות היום קצת מעל 2 מיליון דולר. גרמל מעולם לא מימש את ההשקעה, לדבריו הוא פשוט לא היה צריך את הכסף.

לגרמל מעולם לא הייתה משכנתא, הוא גר באותו בית אליו עבר לפני 95 שנה עם הוריו ואחיו, הוא מעולם לא התחתן ואין לו ילדים. גרמל הוא לא אדם בעל חשיבה מסורתית. לכתב השיקגו טריביון הוא סיפר שמוקדם מאוד בחייו הוא הגיע למסקנה שאין בכוונתו לעבוד עד גיל מבוגר ולכן קיצץ בהוצאות על חשבון רמת החיים, חסך כסף בקפדנות וכך יצא לפנסיה כבר בגיל 45. לדבריו, הוא אמר לעצמו שהוא לא מתכוון למות בגיל 70, אבל מה אם זה מה שיקרה? ולכן פרש מוקדם לפנסיה והחל לעסוק בתחביביו - טיולים בטבע, צפייה בבייסבול וקריאת ספרים (3 פעמים הוא קרא את מלחמה ושלום).

מה שאולי גרם לו שלא לדעת בהשקעה שלו במניות Walgreens, אותן ראה עולות ללא הפסקה בקצב מסחרר, זה כנראה ההיסטוריה המשפחתית שלו. גרמל סיפר לטריביון כי אביו שעבד כמוכר תנורים נהג לשחק בבורסה כספקולנט - ואז הגיעה המפולת של 1929. "הפכנו מעשירים לעניים תוך 24 שעות. לא נשאר לנו כסף. לא היה תלושי מזון ולא היה כלום מלבד חברים ושכנים. כולם ברחוב חלקו במזון שהיה".

גרמל החליט שבניגוד לאביו שהיה ספקולנט, הוא יהיה משקיע. אבל כעת כאשר הוא מתקרב לגיל 100 המופלג, הוא החליט שכדאי לעשות משהו עם הכסף ותרם אותו לארגון ללא מטרת רווח שפועל לשימור בתי גידול לעצים ובעלי חיים. גרמל הסביר שהוא תרם את הכסף כדי לעזור לאנשים ליהנות מהטבע. והארגון אכן רכש בכסף אזור באילינוי שהינו בית גידול ל-170 מינים של ציפורים, צבים נדירים וחיות נוספות. "למה לא לתת להם את הכסף עכשיו, כל זמן שיש לי את התענוג לראות את זה קורה", הסביר לטריביון. באזור שנרכש נקבע שלט (ראו תמונה) - שמו של גרמל הונצח.