משמעות המספר פשוטה למדי, אבל בואי נתחיל מלהבין מה מודדים. מבחינתך, כמשתמשת קצה, המידה השימושית ביותר היא אורך כף הרגל. כך עובדות מידות הנעליים במזרח הרחוק: נעל במידה 37 מתאימה לכף רגל באורך 37 ס"מ. אפשרות אחרת היא למדוד את אורך החלל שבתוך הנעל, המקום שאליו כף הרגל אמורה להתאים. זה קצת יותר מבלבל, כי הרווח שצריך להישאר בין כף הרגל לנעל משתנה מסוג נעל אחד למשנהו, אבל אפשר להסתדר עם זה. הצרה היא שזה עדיין מכריח את היצרן למדוד כל דגם של נעל בנפרד.

מבחינת היצרן, הדבר הכי פשוט הוא לתת לך את מידת האימום, התבנית המוצקה שעליה מלבישים את הנעל בזמן הייצור. האימום אינו מצויד בחיישני לחץ והוא לא צריך ללכת לשום מקום, ככה שהקשר בין גודלו לבין גודל הרגל שתוכל לשכון ברווחה בנעל שיוצרה עליו רופף למדי. יש נעליים שמיוצרות כשהן מהודקות היטב לאימום ויש כאלו שלא. בנוסף, היצרנים אינם תמימי דעים באשר לדרך הנכונה למדוד את האימום, ויש לא מעט נעליים שמיוצרות ללא אימום כלל.

השיטה המתקבלת מטילה את מלוא האחריות למדידה על כתפיו של הצרכן. כשהיצרן מכריז על מידת הנעל הוא לא מתחייב לשום דבר, והלקוח הוא זה שחייב למדוד טוב טוב כל נעל לפני הרכישה. רוב שיטות המדידה הנהוגות בעולם, כולל השיטה האירופית הנהוגה בארץ, מסתמכות על גודל האימום בלבד.

אז אם את נועלת מספר 37, זה סימן שהאימום שעליו ייצרו את הנעל שלך היה באורך 37. עכשיו רק נותר לגלות 37 מה. הסנטימטר היה קצת גדול מכדי לקבוע את המידות לפיו, ההפרש בין מידות עוקבות היה משאיר הרבה לקוחות לא מרוצים, אז מידות נעליים אירופיות נמדדות ביחידות באורך שני שליש ס"מ הקרויות "נקודות פריז". נעל במידה 37 נעשתה על אימום באורך 37 נקודות פריז, שהן קצת יותר מ־24.5 ס"מ, ולכן תתאים לכף רגל שאורכה איפשהו בין 22.5 ל־23.5 ס"מ. תלוי בסוג הנעל.

נשמע מסובך? נסי להשתמש במידות אנגליות. שם מודדים אורך ביחידות שנקראות "גרעין שעורה", שזו דרך מגונדרת להגיד שליש אינץ' - כ־8.5 מ"מ. והמידות לא נמדדות מאורך אפס, אלא ממידת הנעליים הקטנה ביותר, וזו משתנה בין ילדים למבוגרים. נעל במידה אפס לילדים נעשית על אימום באורך תריסר גרעיני שעורה, ואילו נעל במידה אפס למבוגרים נעשית על אימום של 25 גרעינים.