מדענים מתקרבים לפיתוח חיסון אוניברסלי לשפעת לאחר שהשתמשו במגיפה של 2009 כמעבדה טבעית לחקר הסוגיה מדוע יש בני אדם שנראה כי הם חסינים מפני תחלואה קשה.

המדענים באימפריאל קולג' בלונדון ביקשו ממתנדבים לתרום דגימת דם בדיוק כאשר פרצה מגיפת שפעת החזירים ולדווח על כל הסימפטומים שהם חסים במהלך שתי עונות השפעת הבאות. הם גילו כי אלו שלא סבלו מהתסמינים הקשים יותר של השפעת היו בעלי תאי T רבים יותר מסוג CD8. מדובר בתאי מערכת החיסון המחסלים וירסים בדם עוד בתחילת תהליך ההידבקות.

החוקרים מאמינים כי חיסון המגרה את הגוף לייצר יותר תאים כאלו עשוי להיות יעיל במניעת וירוסי שפעת, לרבות זנים חדשים העוברים לבני האדם מעופות וחזירים, מפני השלב הקשה של המחלה. הממצאים פורסמו בכתב העת נייצ'ר מדיסין.

פרופ' אג'יט לאלבאני מהממכון הלאומי ללב וריאות באימפריאל קולג' בלונדון, שהוביל את המחקר אמר: "זנים חדשים של שפעת מופיעים כל העת, כמה מהם קטלניים, ולפיכך הגביע הקדוש יהיה ליצור חיסון אוניברסלי שיהיה יעיל כנגד כל זני השפעת."

חיסוני השפעת הקיימים כיום גורמים למערכת החיסון לייצר נוגדנים המכירים את המבנים שעל פני השטח של הוירוס כדי למנוע הידבקות ברוב זני השפעת הנפוצים. ואולם האנושות נמצאת תמיד צעד אחד מאחורי הוירוסים ובכל שנה יש לשנות את החיסונים כמופיעים שוירוסים חדשים בעלי מבנה שונה של פני השטח. בעבר הציעו מודלים ניסויים כי תאי T עשויים להגן מפני תסמיני השפעת אך עד כה הרעיון לא נוסע בבני אדם במהלך מגיפה.

הצוות של פרופ' לאלבאני שכר 342 חברי צוות וסטודנטים באימפריאל קולג' כדי ל להשתתף בניסוי בסתיו 2009. המתנדבים תרמו דגימות דם וקיבלו מטליות לאף. הם שלחו אימיילים כל שלושה שבועות ושאלו את הנבדקים איך הם מרגישים וביקשו מהם למלא שאלונים אודות מצב בריאותם. אם הם חוו תסמיני שפעת, הם ניגבו את אפם במטלית ושלחו אותה למעבדה.

הם מצאו כי אלו שמילאו את השאלון והיו חולים קשה בשפעת היו בלעי פחות תאי T מסוג CD8 בדמם, ואלו שתפסו שפעת אח ללא סימפטומים או רק עם תסמינים קלים, הכילו בדמם יותר תאים כאלה.
http://www.hayadan.org.il/images/content3/2013/09/shutterstock_2954142-500x375.jpg
אומר פרופ' לאלאבני: "מערכת החיסון ייצרה את התאים הללו בתגובה לשפעת עונתית רגילה. שלא כמו נוגדנים, התוקפים את ליבת הוירוס, שאינה משתנה גם כאשר מגיע זן חדש. המגיפה של 2009 סיפקה ניסוי טבעי ייחודי כדי לבחון האם תאי ה-T יוכלו לזהות ולהגן מפני זנים חדשים שלא פגשו בעבר ואשר אין לנו נוגדנים המתאימים להם.