אנריקו פרמי (1901-1954), פיסיקאי איטלקי. מילדותו גילה כישרונות בולטים, וקיבל תואר דוקטור בגיל 21. בשנת 1926 נעשה פרופסור לפיסיקה באוניברסיטת רומא, וכינס סביבו קבוצה מרשימה של מדענים צעירים ומבריקים. באותה שנה פיתח שיטה סטטיסטית לטיפול בתכונות חלקיקי היסוד בני המשפחה המצייתת לעקרון האיסור של פאולי, ואלה קרויים כיום על שמו, פרמיונים. אחרי גילוי הנייטרון ב-1932, החל לעסוק בהפצצת גרעינים בנייטרונים כדי לחולל רדיואקטיביות מלאכותית, ומצא כי הנייטרון "מצטיין" במלאכה זו, במיוחד לאחר שהואטה תנועתו באמצעות מעבר דרך נפט. אך כשניסה את שיטתו על האורניום, קיבל תוצאות תמוהות שלא עלה בידו להסבירן.

למעשה, פרמי גילה את הביקוע הגרעיני - כבר באמצע שנות השלושים! - אך לא הבין זאת. כדבריו לאחר זמן, "דמיוננו פשוט לא היה עשיר די הצורך." ב-1938 זכה בפרס נובל על תגליותיו, וקיבל את רשות מוסוליני לצאת לסטוקהולם ולקבל את הפרס. כיוון שהיה מתנגד המשטר, וחשש לחיי אשתו היהודייה, ניצל את ההזדמנות כדי לעזוב את איטליה לצמיתות עם משפחתו.

בהגיעו לארה"ב שמע פרמי כי ליזה מייטנר פירשה את השפעת פגיעתם של נייטרונים בגרעין האורניום כביקוע גרעיני, וחזר על הניסוי עם נילס בור, שביקר אז בארה"ב. פרמי עמד מיד על השלכות התגלית, ויחד עם שני מדענים גולים אחרים, ליאו סילרד ויוג'ין ויגנר, חיבר מכתב לנשיא רוזוולט כדי להעמידו על אפשרות בנייתה של פצצה אטומית. השלושה שכנעו את איינשטיין לצרף את חתימתו למכתב, שפתח את העידן האטומי. במסגרת "מבצע מנהטן" הוטל על פרמי לחולל תגובת שרשרת מבוקרת, והוא בנה את הכור הגרעיני הראשון בעולם במרתף באוניברסיטת שיקגו, והפעילו לראשונה בדצמבר 1942. אחרי המלחמה המשיך פרמי בחקר החלקיקים התת-אטומיים. הוא נפטר ממחלה ממארת, כנראה בגלל חשיפתו הממושכת לקרינה.

ב-1955 נקרא על שמו של פרמי היסוד הכימי הסינתטי מס' 100, פרמיום; נציבות האנרגיה האטומית של ארה"ב יסדה פרס שנתי על שמו, והוא היה ראשון חתניו (1954).

Szilard Leo

Born: 1898
Birthplace: Budapest, Hungary

Nuclear reactor—Szilard was awarded a patent for the nuclear fission reactor along with Enrico Fermi. Throughout his life, Szilard made significant contributions to the field of statistical mechanics, nuclear physics, nuclear engineering, genetics, molecular biology, and political science. (1996)

www.dannen.com/szilard.html

Joliot Jean Frederic

www.nuclearfiles.org/rebios/joliot.htm
www.nobel.se/chemistry/laureates/1935/joliot-bio.html