פרידוטיט, סלע וולקני המורכב בעיקר ממלחי ברזל ומגנזיום) מגיב באופן טבעי בקצב מהיר ביותר עם פחמן דו-חמצני (CO2) ומייצר מינראלים מוצקים

מדענים טוענים כי סוג מסוים של סלע יוכל לשמש לספיגת כמויות עצומות של גז החממה פחמן דו-חמצני. המחקרים שלהם מראים כי הסלע, הקרוי Peridotite (פרידוטיט, סלע וולקני המורכב בעיקר ממלחי ברזל ומגנזיום) מגיב באופן טבעי בקצב מהיר ביותר עם פחמן דו-חמצני (CO2) לקבלת מינרלים מוצקים – וכי ניתן להאיץ את התהליך פי מיליון באמצעות שיטות קידוח והזרקה פשוטות. סוג סלע זה מכיל את רוב, אם לא כל, הסלעים במעטפת כדור הארץ. הם מתחילים להופיע כעשרים קילומטרים או יותר במעמקי כדור הארץ, אולם לעיתים נתחים מהם צצים מעל לפני השטח כאשר לוחות טקטוניים מתנגשים ודוחפים את הסלע מעלה, כפי שקרה במדינת עומאן. גיאולוגים כבר ידעו כי ברגע שהם נחשפים לאוויר, הסלעים מגיבים במהרה עם פחמן דו-חמצני ליצירת פחמות (קרבונאטים) מוצקים כאבן סיד (limestone) או שיש (marble).

אולם, התוכניות להובלתם לתחנות כוח לשם טחינתם ושימושם בספיגת הגזים הנפלטים מארובות המפעלים נותרו יקרות מידי. המדענים טוענים כי התגלית בדבר הקצב הגבוה של תגובתם עם הגז באופן תת-קרקעי מאפשרת הובלה של הגז עצמו לשם תוך הוזלת התהליך כולו. "שיטה זו מציעה תהליך זול, בטוח וקבוע ללכידת פחמן דו-חמצני ואחסונו," אמר הכותב הראשי, הגיאולוג Peter Kelemen.
(...)
החוקרים מציינים כי התהליך ללכידת הגז בסלעים יכול להיות מואץ עד פי מאה אלף או יותר פשוט ע"י קידוח בקרקע והזרמה של מים מחוממים המכילים פחמן דו-חמצני בלחץ. מרגע שהתהליך מתחיל, התגובה באופן טבעי תפלוט חום – וחום זה, בתגובה, יאיץ את התגובה, ישבור נפחים גדולים של הסלע ויחשוף אותם בכך לתגובה עם כמות נוספת של התמיסה הרוויה בגז. החום המיוצר ע"י כדור הארץ עצמו יסייע גם הוא, מאחר שככל שמעמיקים הטמפרטורה עולה בתוככי כדור הארץ.

המדענים מסבירים כי תגובת שרשרת מסוג זה תדרוש כמות אנרגיה קטנה מרגע שהתחילה. למרות האתגרים ההנדסיים והפגמים האחרים בתהליך הכולל, החוקרים טענו כי עומאן לבדה תוכל לספוג כארבעה מיליארד טונות של הגז בשנה – חלק משמעותי מתוך הכמות העולמית של 30 מיליארד טונות של הגז הזה הנפלט בעיקר משריפת דלקים. בשל ההיווצרות התת-קרקעית של כמויות גדולות של מוצקים חדשים, ביקוע והתפשטות הקרקע יגרמו אומנם למיקרו רעידות-אדמה, אך לא ברמה שתורגש ע"י בני-אדם או תסכן אותם בכל צורה שהיא, אומר החוקר.

"למזלנו הרב ממוקמים הסלעים הללו באזור המפרץ הפרסי ," אמר החוקר. אחוז ניכר מכמויות הנפט והגז העולמיות מופק שם, ועומאן מקימה תחנות חשמל חדשות המופעלות בדלק ואלו יהוו מקורות נכבדים לפחמן דו-חמצני שאותו ניתן יהיה להזרים לקרקע.

לדברי המדענים, חברת הדלק הלאומית של עומאן מעוניינת בתוכנית ניסיון הקשורה למחקר זה.