והנה מעשה בסטודנט לכלכלה, תומאס הרנדון מאוניברסיטת מסצ'וסטס. כאשר הרנדון בן ה-28 ביקש להתמקד בהשפעתם של קיצוצים תקציביים על חוסנה של מדינה, הוא נאלץ כמו רבים לפניו לצטט בהרחבה את המחקר של רוגוף-ריינהרט. ואז הוא גילה משהו מוזר.

"הסתכלתי בטופס האקסל שוב ושוב, ולא האמנתי למראה עיני", שיחזר הרנדון בראיון לסוכנות "רויטרס". "אז קראתי לחברה שלי, אמרתי לה, קיילה, אני טועה במשהו? והיא אמרה, תומאס, אני חושבת שלא אתה טועה".

הרנדון בסך הכל עשה משהו פשוט, כמעט אינפנטילי: הוא סיכם את המספרים בטורי האקסל של רוגוף-ריינהרט בחישוב מהיר בראשו. התוצאה לא תאמה את מה שתוכנת האקסל סיכמה לכאורה בשורה התחתונה של אותם טורים.

כפי שלמדו מיליוני רואי חשבון על בשרם, תוכנת אקסל לא טועה; בני אדם טועים. הרנדון הלך בהיסוס למנחה שלו באוניברסיטה, פרופסור מייקל האש, וכצפוי המרצה זרק אותו מכל המדרגות. "אמרתי לו, באמת תומאס, תעשה את החישוב שוב ושוב עד שתגיע לתוצאה," סיפר פרופ' האש אתמול לבי-בי-סי, "אין לנו זמן להתעכב על שטות כזאת בשיעורי הבית".

אבל אחרי חודש של נידנודים לקח פרופ' האש את הנתונים לביתו, ומצא שהסטודנט שלו צודק: הממצאים המפורסמים של רוגוף-ריינהרט שגויים. התוצאה הממוצעת של 20 המדינות אינה התרסקות דרמטית של הצמיחה לנתון שלילי, אלא ירידה מתונה של 2%.

הרנדון פנה איפוא בינואר לשני הכלכלנים הבכירים וביקש לקבל מהם את האקסל המקורי של המחקר, בטענה (בסך הכל לא שקרית) שהוא זקוק לנתונים לעבודה שהוא עושה באוניברסיטה. ממרום הקתדרה שלהם בהרוורד, לקח לרוגוף שלושה חודשים לענות למייל, אבל הוא צירף את קובץ האקסל המפורסם ואיחל לסטודנט בהצלחה בלימודיו.

לא לקח להרנדון יותר משעתיים לגלות שנוסחת הסיכום באקסל אינה כוללת את 20 המדינות, אלא רק את 15 השדות הראשונים. מכיוון שהשדות סודרו מהתוצאה הגרועה ביותר עד הטובה ביותר, המסקנה שלהם היתה שגויה באופן דרמטי.

פרופ' האש התעמק בנתונים וגילה טעות נוספת: בנתונים על ניו זילנד, נוסחת הסיכום שגויה וכוללת לפיכך רק את השדה הראשון, התוצאות של שנת 1957, במקרה או לא השנה הגרועה ביותר של הכלכלה הניו זילנדית: כל שנות הצמיחה הועלמו מהאקסל. שני הכלכלנים המכובדים ייחסו בעצם את אותו המשקל בסיכום לגרעון של ניו זילנד באותה השנה ולעשרים שנות צמיחה בכלכלה הבריטית.

פרסום הפרשה שלשום מאיים באופן טבעי על מעמדם של רוגוף-ריינהרט, והם פרסמו הבוקר הודעה לפיה "אף כי מצער שטעות קידוד בתוכנה שבה השתמשנו השפיעה על התוצאות של המחקר, אנחנו מאמינים שהמסר הכללי שלנו נותר מהימן ומדוייק, ואנו מקווים שאינטרסנטים לא ישתמשו בטעות המצערת הזאת כדי לפגוע בעבודת מחקר מהימנה של עשרות שנים".

להמשך, במקור: http://alaxon.co.il/daily/%D7%90%D7%A7%D7%A1%D7%9C-%D7%94%D7%95%D7%90-%D7%9B%D7%9C%D7%99-%D7%9E%D7%A1%D7%95%D7%9B%D7%9F-%D7%91%D7%9E%D7%97%D7%A7%D7%A8/