תופעת מוליכות-העל התגלתה לפני כ-100 שנים. במשך עשרות שנים נחשבה התופעה כהפיכת חומר למוליך חשמל אידיאלי חסר התנגדות חשמלית . במשך הזמן התגלתה התופעה הנוספת שחומר מוליך-על דוחה החוצה לחלוטין שדות מגנטיים הקטנים מערך קריטי מסוים. החמרים הללו, שהיו מתכות טהורות, ערכו הקטן של השדה הקריטי הזה לא אפשר שימושים נרחבים של התופעה של מוליכות-העל. מאוחר יותר התגלו חומרים חדשים, בעיקר נתכים ולא מתכות טהורות, שהשדה המגנטי חודר פנימה בצורה של עירבולים. עירבולים אלו הם אזורים מוגדרים שבהם החומר הוא במצב מוליכות נורמלית, ושאר החומר נותר במצב של מוליך-על. בחומרים מסוימים דרוש שדה מגנטי גדול מאוד להריסת מצב מוליכות-העל. עובדה זו הביאה לפיתוח שימושים רבים של תופעת מוליכות-העל.