טרור הוא שימוש בכוח, המופנה בעיקר כלפי אזרחים (אך לעתים גם כלפי חיילים) על-ידי קבוצה מאורגנת או אדם בודד שאינם בעלי מדינה מוכרת ע"י האו"ם (אם כי לעיתים הקבוצה או האדם נתמכים על-ידי מדינה בעלת אינטרסים משותפים) לשם השגת מטרות פוליטיות. פעולות טרור נועדו לזרוע אימה בקרב הציבור המותקף, ולעתים הן נעשות כמעשה נקמה במעגל דמים של אלימות.

פעולות טרור בדרך כלל אינן ממוקדות, כלומר אינן מכוונות כלפי אדם מסוים אלא כלפי אוכלוסייה שלמה - הטרוריסט אינו מייחס חשיבות לזהותם של קורבנותיו. רק לעתים רחוקות מכוונת פעולת טרור כלפי אדם מסוים, כגון רציחתו של השר רחבעם זאבי (לא כל רצח פוליטי הוא פעולת טרור, כך, למשל, אין לראות את רציחתו של ג'ון פ' קנדי כפעולת טרור וספק אם רציחתו של יצחק רבין נכללת בקטגוריה זו).

פעולת הטרור הקשה ביותר נעשתה בארצות הברית, בפיגועי ה-11 בספטמבר, שבהם נהרגו אלפי אנשים כתוצאה מריסוק מטוסי נוסעים אל מגדלי התאומים (שקרסו עקב כך) ואל הפנטגון. בעקבות פיגועים אלה, שביצועם מיוחס לארגון אל קעידה שבהנהגת אוסאמה בן לאדן, פתחה ארצות הברית במלחמה למיגור הטרור בדרך הפלת המשטר במדינות תומכות טרור, תחילה באפגניסטן ואחריה בעיראק.

סיבות להפעלת טרור:
סכסוך לאומי: בקטגוריה זו נכלל הטרור הבאסקי בספרד וכמובן הטרור הפלסטיני בישראל והטרור היהודי בישראל.
פעולות של קבוצות אנרכיסטיות: בקטגוריה זו נכלל הטרור של באדר מינהוף בגרמניה.
סכסוך דתי: בקטגוריה זו נכלל הטרור בצפון אירלנד, שנוצר במסגרת סכסוך בין פרוטסטנטים לקתולים.

טכניקות מקובלות לביצוע פעולות טרור:
ירי מן המארב: בטכניקה זו נעשה שימוש נרחב בכבישי יהודה ושומרון.
ירי גלוי, שבו למפגע ברור שיתפס תוך כדי פעולתו או סמוך לה.
שימוש בנשק קר, כגון סכין או גרזן.
הפעלת מכונית תופת: דוגמה בולטת לשימוש בטכניקה זו היא פיצוץ מכונית תופת ב-18 ביולי 1994 סמוך למרכז התרבות של הקהילה היהודית בבואנוס איירס, פיגוע שבו נרצחו 85 אנשים.
פיגוע התאבדות, שהפך לאמצעי הטרור העיקרי באינתיפדת אל-אקצה.
מטען צד: בטכניקה זו נעשה שימוש נרחב על-ידי החיזבאללה בדרום לבנון, והיא משמשת לעתים רחוקות גם ברצועת עזה ובגדה המערבית.
חטיפת מטוסים: במהלך שנות ה-70 של המאה ה-20 היה שימוש נרחב בשיטה זו, כאמצעי לסחיטת ממשלות כדי שישחררו את חבריהם של החוטפים מבתי הכלא, או כדי להעלות דרישות פוליטיות.
ב-11 בספטמבר 2001 נחטפו בארה"ב ארבעה מטוסים במטרה לרסקם אל תוך סמלים לאומיים אמריקנים: בנייני מרכז הסחר העולמי בניו יורק, הפנטגון בוושינגטון, וככל הנראה גבעת הקפיטול או הבית הלבן. (המטוס הרביעי שיועד לפגוע בהם התרסק בשדה פתוח בפנסילבניה).
חטיפת אזרחים לצורכי מיקוח- טכניקה זאת מיושמת בעיקר (אך לא רק) כדי לשחרר אנשים כלואים.

סוגי ארגונים המבצעים פעילויות טרור:
ארגוני טרור, שהם הצורה הנפוצה ביותר ליזום טרור ולביצועו. ארגונים אלה יכולים להיות מאורגנים היטב, בעלי שטח פעולה ספציפי (טריטוריה), מטרות מוגדרות, היררכיה ברורה, מדים, המנון, מבנה וכול מה שמאפיין צבא מודרני(המחתרת האירית, למשל). יכולים להיות גם אגד מעורבב ומפוזר של אנשים שרק לשם אינטרס משותף חברו יחד. קבוצות אלה אינן מאורגנות, חסרות טריטוריה מוגדרת, מדים, שיטת פעולה, חוקים ומנהיג ברור (אל קעידה, למשל).
יחידים שאינם חברים בארגון טרור. דוגמה לכך הוא הטבח במערת המכפלה, שבו נרצחו 29 מתפללים ערבים, אותו עשה ברוך גולדשטיין ב-25 לפברואר 1994.
מדינות, המבצעות פעולות טרור באמצעות גופי המודיעין שלהן או באמצעות ארגוני טרור. בראש רשימת מדינות הטרור עומדות איראן וסוריה. פעולות אלה מבוצעות על-ידי המדינות באופן סמוי, ומבלי שיודו במעורבותן בכך. פעולות דומות המבוצעות על-ידי צבא מוכר ומדינה מוכרת כלפי מדינה אחרת, אופוזיציה, אזרחים או כול ארגון אחר יקראו מלחמה, דיכוי, השלטת סדר ואף פשעים כנגד האנושות אך לא יקראו טרור.

ארגון טרור :

ארגון טרור הוא ארגון המשתמש בטרור ככלי עיקרי להגשמת מטרותיו. בעולם פועלים ארגוני טרור רבים, מרביתם מקומיים, אך פעילות אחדים מתפרסת על-פני מדינות רבות. לאחדים מארגוני הטרור הפועלים בישראל יש הנהגה היושבת בסוריה ובירדן.

ארגוני הטרור העיקריים:

אל-פתח.
גדודי חללי אל-אקצה: הזרוע הצבאית של הפתח.
החמאס: עיקר פעילותו מהרשות הפלסטינית כנגד ישראל. הנהגתו יושבת גם בדמשק.
החזית העממית לשחרור פלסטין.
הג'יהאד האיסלמי.
ספטמבר השחור: ארגון טרור פלסטיני שפעל בשנות השבעים. פעולתו הידועה ביותר היא רצח 11 מחברי המשלחת הישראלית לאולימפידת מינכן.
חיזבאללה.
אל קעידה.
הצבא האירי הרפובליקני (IRA).
המחתרת הבסקית (ETA).
המחתרת הכורדית (PKK).

עוד מידע : www.hasbara.us/index.htm