Greenhouse effect

תוצא החממה, תהליך בתחום הקלימטולוגיה המביא להתחממות פני כדור הארץ והאטמוספירה הנמוכה שלו. שמו לקוח מן האנלוגיה שבינו לבין דרך פעולתה של חממה חקלאית. תהליכים דומים עשויים להתרחש בכל כוכב לכת וירח שיש להם אטמוספירה.

האור הנראה המגיע לאטמוספירה מן השמש אינו גורם להתחממותה, משום שהיא שקופה לו. אך עם פגיעתו בפני השטח (ביבשה ובים כאחד), הוא נבלע ונפלט שוב כקרינה תת-אדומה , דהיינו חום . חלק גדול מהחום הזה נפלט מבעד לאטמוספירה אל החלל, אבל חלקו נבלע בפני השטח ובגזים של האטמוספירה הנמוכה, והטמפרטורה שלהם עולה. לפי הערכה, הטמפרטורה על פני שטחו של כדור הארץ היתה נמוכה מ-70 מעלות מתחת לאפס, אלמלא תוצא החממה.

תרחיש בתחום האקולוגיה , שקנה מהלכים בשנים האחרונות, חוזה את התחממותו ההולכת ונמשכת של כדור הארץ בשל הגברת תוצא החממה עקב פעילות האדם. סדרה של תהליכים המתרחשים בהווה, ובראש ובראשונה פליטת פחמן דו-חמצני (CO2) לאטמוספירה ממכוניות וממנועים אחרים, גורמת לבליעת כמויות חום הולכות וגדלות בה. אליה מצטרפים כריתת יערות, הרס שכבת האוזון , סוגים אחרים של זיהום אוויר ושימוש גובר באנרגיה. בשל כל אלה חוזים עליית טמפרטורות גלובלית שתלוּוה בהתרוממות פני הים עקב המסת כיפות הקרח הקוטביות. התוצאה תהיה הרס אזורי מחיה רבים, התפשטות מדבריות, ובכלל, הפיכת חלקים גדולים משטח כדור הארץ לנוחים פחות לקיומם של חיים מכפי שהם עתה.

זהו תרחיש ההתחממות הכלל-עולמית (global warming), שרבים מצביעים על סימנים ראשונים לו כבר עתה, וחוזים עלייה בטמפרטורה הממוצעת של פני כדור הארץ (העומדת כעת על 15º בקירוב) עד כדי 5º עד אמצע המאה ה-21. אולם כמה מדענים עומדים בתוקף על דעתם שאין שום התחממות כלל-עולמית, והתהפוכות האקלימיות שעליהן מתבססים המחזיקים בתרחיש זה אינן אלא תנודות סטטיסטיות רגילות.