המתכות מתחלקות לשתי קבוצות על-פי תכונותיהן: מתכות פעילות, כגון: המתכות מקבוצת האלקלי והאלקלי העפרורי, ומתכות פעילות פחות, כגון: מתכות המעבר. מלבד המתכות האלקליות וחלק מהאלקליות העפרוריות, שאר המתכות אינן נמסות במים.

מתכת

Metal

מתכת, שם כללי ליסודות הכימיים הנוטים ליצור יונים חיוביים בתמיסה. כ-75% מכלל היסודות הם מתכות. רובן מוליכות חשמל וחום, ולהן מבנה גבישי, המבוסס על קשר כימי מתכתי. גבישים אלה הם בעל חוזק מכני רב לפעמים (מלבד הכספית, שהיא המתכת היחידה שמצב הצבירה שלה נוזלי בטמפרטורת החדר, אם כי נקודת ההתכה של כמה מתכות אחרות קרובה לטמפרטורת החדר, המוגדרת כ-25º); למתכות ברק אופייני, והן נוחות לעיבוד - ריקוע, שיחול ומתיחה.

לפי תכונותיהן הכימיות, מקובל לחלק את המתכות לכמה קבוצות: המתכות האלקליות, שהן הפעילות ביותר (ניצבות בראש השורה האלקטרוכימית). אחריהן באות המתכות האלקליות העפרוריות, הפחות פעילות, ואחריהן - מתכות המעבר, שהן הפחות פעילות. קבוצה נוספת כוללת "מתכות אחרות", ובה היסודות שתכונותיהם המתכתיות הן הפחות מובהקות מכל, שכן ההבחנה בין "מתכות" לבין "אלמתכות" אינה חדה וחלקה: יש יסודות שתכונותיהן הכימיות הן תכונות אלמתכתיות, ואילו תכונותיהם הפיסיקליות מתכתיות (למשל טלוריום).

המתכות נוטות, במידות שונות, להתרכב עם חמצן ליצירת תחמוצות. בתגובה של תחמוצות כאלה עם מים, מתקבלים עפ"י רוב הידרוקסידים (תרכובות הכוללות את הקבוצה הבסיסית OH-). רוב המתכות יוצרות מסגים עם מתכות אחרות. במגע עם חומצה, המתכות מחליפות את היון או היונים של מימן ויוצרות מלח.

רוב המתכות מופיעות בטבע רק בתרכובות, אולם חלקן (כולן ממתכות המעבר) מופיעות במצב חופשי, כלומר כגושי מתכת טהורים למדי.

שימושי המתכות מרובים. חלקן נחשבות מתכות יקרות - זהב, כסף, פלטינה ועוד - ויוצרים מהן תכשיטים ומטבעות; מתכות רבות אחרות משמשות בהנדסה, בבנייה ובתעשייה, ובראשן הברזל והמסג החשוב שלו פלדה. אין כמעט מתכת שהמטלורגיה לא מצאה לה שימוש כלשהו.