העניין בתפילת התשליך הוא, שהולכים למקור מים, או לפחות למקום שיכולים לראות בו מים (ים, אגם או אפילו שלולית).
ובעצם מה שעושים הוא משליכים לים (באופן סמלי, כמובן) את כל החטאים שלנו, על מנת שיתכפרו לנו.
כמובן שמשמעות התשליך היא סמלית בלבד, והוא מבטא שאנחנו מתחרטים על חטאינו ורוצים שה' ימחל לנו עליהם וכאילו ישליך לים את חטאינו, ולא שבאמת ע"י אמירה זו כל החטאים נזרקים לים.

טקסים כגון זה ואחרים, הם חלק מהימים הנוראים שמטרתם חזרה בתשובה של האדם. כאמור, אחד הטקסים הוא התשליך.
אולם מה שחשוב לזכור שתקיעת השופר, תשליך וכו' הם אמצעים שעוזרים לחזרה בתשובה, אך הם אינם מספיקים בזכות עצמם. הם אמצעים ולא מטרה.