המנהיג החרדי ליטאי הרב אהרן לייב שטיינמן הוא יהודי לא צעיר, והוא השריד האחרון לדור "הגדולים" של הרבנים החרדים. לא חסרים כאלה שמערערים על מנהיגותו, אבל הוא האחרון שניתן לטעון לגביו שהוא "מרן", המנהיג האחד המרכזי, רועה של דור חרדי שלם. אחריו לא יהיה כזה, ובבחירות הבאות ספק אם שטיינמן עצמו יהיה כאן. לפני כמה חודשים צוין יום הולדתו ה-101.

החשיבה של שטיינמן תמיד נחשבה פרגמטית וצופה פני עתיד, אבל הפעם היא רשמה שני כישלונות שייזקפו, גם אם לא בלעדית, לחובתה ולחובת החבורה המקיפה את הרב — כישלונה של יהדות התורה והכישלון של ישי. נתחיל מהאחרון. אם תשאלו את דרעי, הצרה הראשונה במערכת הבחירות נחתה על ראשו ב-12 בדצמבר, כששטיינמן אירח בביתו את ישי ואת אשתו ציפי. יומיים אחר כך הודיע ישי על פרישה מש"ס ועל הקמת יחד, כך שאצל הרבה מאוד חרדים, ספרדים ואשכנזים, הביקור נתפס כגיבוי בדרג הגבוה ביותר לישי, לגיטימציה למפלגה החרדית־ימנית שיצר. את התפיסה הזאת, נכונה או לא, סירב שטיינמן להפריך בשלושת החודשים האחרונים למרות תחנוניו של דרעי.

דרעי ראה בכך משימה ראשונה במעלה, ולא הוריד אותה לרגע מסדר היום שלו מאז דצמבר. היו כיפופי ידיים בין חבורת דרעי לחצר הרב שטיינמן, אבל בסופו של דבר נראה כי הרב החליט להמר על יחד, חרף אופייה הציוני, כדי שתהיה מפלגת־לוויין צדדית של יהדות התורה. בכל שנותיו בש"ס בנה ישי ערוץ לרב שטיינמן ובמידה מסוימת הכפיף את עצמו אליו, לצד צייתנותו לרב עובדיה יוסף. אם ישי היה עובר, המנהיג הליטאי היה זוכה בקופה גדולה של נציגים בכנסת — גם דגל התורה וגם יחד. זה לא קרה, ודרעי יכול לנשום לרווחה. לא בטוח שדרעי יחפש נקמה, לא בטוח שהוא יכול, אבל די בכך שהוא יראה עצמו חף מכל מחויבות כלפי שטיינמן.

הימור גדול יותר של שטיינמן היה על הפלג הליטאי המרדני בראשות הרב שמואל אוירבך יריבו. עבור יהדות התורה — הגבול בין יום חורפי קודר ליום אביבי בבחירות הללו עובר במנדט אחד קטן, שהפריד בין השישה לשבעה. נכון לעכשיו, יהדות התורה מתנדנדת בין שישה לשבעה מנדטים. אם תרד — הכישלון יירשם על שם הרב שבחר בצעד אסטרטגי לוותר על הקולות של פלג אוירבך, ולנשלו מהשפעה על המפלגה. בטנגו הזה יש שניים, גם אוירבך אחראי לקרע, אבל מה שעמד למבחן בבחירות היה מדיניות ההחרמה של הרב שטיינמן והנחת היסוד שאין לה מחיר, דהיינו שפלג אוירבך, גם אם יילחם ביהדות התורה, לא יצליח לפגוע בכוחה. ההנחות האלה עומדות כעת למבחן.

פלג אוירבך יצא למלחמה חסרת תקדים, ופגע בכוחה של יהדות התורה. יהדות התורה אמנם קיבלה כ-10,000 קולות יותר מאשר ב-2013, אבל נפרדה ככל הנראה ממנדט (והתרחקה מחלום המנדט השמיני). המנדט השביעי שייך למפלגת דגל התורה (השותפה של אגודת ישראל בסיעת יהדות התורה), וספציפית שייך ליעקב אשר, שמעבר להיותו חבר כנסת מוצלח בקדנציה האחרונה, הוא הסדין האדום של אנשי אוירבך. אנשי ביתו של הרב שטיינמן, שהובילו את מדיניות ההחרמה של אוירבך ואיבדו כמה אלפי קולות, צפויים להיות בתקופה הקרובה שק החבטות של אגודת ישראל. הטיעונים כי הליטאים של שטיינמן לא סיפקו את הסחורה ממתינים להשלמת הספירה של קולות החיילים.

ע"כ.